Перевод на русский - Алексей
krbva@pisem.net

     Мисато расположилась за столиком в небольшом, уютном баре. Обычно она 
бывала здесь с Рицуко, но сегодня ее подруга оказалась занята. Конечно, она мог-
ла провести вечер с Кадзи… Ха! Не дождется! Поэтому Мисато решила провести 
вечер в одиночестве, дабы успокоить нервы и отдохнуть после лихорадочного ра-
бочего дня. Конечно, гигантские монстры являлись наиболее стрессовой частью 
ее работы, но копание в бумагах, зачастую, доказывало обратное.
    - Эй, Джими.
    - Хей, Мисато. Что будешь пить?
    - Мартини с яйцом. Не взболтанный.
    - Один момент.
     Мгновение спустя, Мисато держала свой мартини в руках, смотря безучаст-
но в окно на силуэты зданий, проступающих на фоне неба. Тихий говор посетите-
лей постепенно стих, отойдя на второй план, и она осталась наедине с мартини и 
силуэтами вечернего города. Но этот миг отрешенности от всего земного длился 
не долго, прерванный зазвучавшей песней.

	We've got stars directing our fate
	And we're praying it's not too late
	Cos we know we're falling from grace
	Millennium

	And when we come we always come too late
	I often think that we were born to hate
	Get up and see the sarcasm in my eyes

     Мисато очнулась от созерцания города и посмотрела в угол, где стояло ста-
рое, потрепанное пианино. За ним сидел ни чем не примечательный с виду чело-
век, настолько с обыкновенной и не запоминающейся внешностью, что мог зате-
ряться в любой толпе. Мисато вгляделась повнимательнее. Кажется, в чертах его 
лица есть намек на средне-восточное происхождение.

	And when we come we always come too late
	I often think that we were born to hate
	Get up and see the sarcasm in my eyes

	We've got stars directing our fate
	And we're praying it's not too late
	Cos we know we're falling from grace 
	Millennium

     Певец замолчал и несколько секунд смотрел перед собой отрешенным взо-
ром. Потом он перевел взгляд на на Мисато, и на миг их глаза встретились. Певец 
весело подмигнул ей и ушел. Она продолжала смотреть на пустой стул перед пиа-
нино, и ее мозги тихо скрипели. На миг ей показалось, что в глазах мужчины про-
ступили звезды, и внутри нее возникло необычное чувство, будто некто во все-
ленной пытался поведать ей о важных вещах.
    - Хей, Джими, еще один. – Сказала Мисато, прейдя в себя.
    - Одну секундочку, Мисато.
     Пока бармен смешивает ее напиток, она поинтересовалась.
     - Эй, кто это за парень за пианино?
     - Новенький, мы наняли его на время отпуска Акио. – Нил О'Тип, так он 
представился.
     - Нил О'Тип? Он не похож на ирландца.
     Бармен пожал плечами.
     - Мне все ровно. Пока он играет, я плачу.
     Джими продолжил смешивать напиток, а Мисато заметила, что тихо напе-
вает песню.

	We've got stars directing our fate
	And we're praying it's not too late
	Cos we know we're falling from grace
	Millennium

     Ужасно прилипчивая мелодия решила она.

				ГЛАВА 9
			   КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ

     Намура-сенсей, оживленно насвистывая, шел по библиотеке, рассматривая 
стеллажи с книгами. Приближался ежегодный школьный фестиваль, а в месте с 
ним время решать, какую же пьесу поставить на нем. 
     "Ромео и Джульета" ставили множество раз. Конечно, классика бессмертна, 
но… "Шекспир стал чуточку староват, - подумал он. - Дети, возможно, получать 
удовольствие от чего-нибудь нового".
     Его внимание привлекла книга с ярко-желтой обложкой. Он взял ее с полки 
и сдул пыль с обложки. КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ – было напечатано на ней.
     "Броское название", - подумал учитель.
     Он медленно пролистал несколько страниц.
     Очаровательно. Гениально. Решено. Вот что мы поставим.
     Закрыв книгу, он с чувством исполненного долга оставил библиотеку.
     За ближайшими стеллажами фигура, притаившаяся в тени, наблюдала, как 
уходит учитель. Она злобно улыбнулась и пропала.

					***

     Гендо хмуро смотрел на доклад. Эти дураки из Объединенных Наций не мо-
гут даже поймать группу террористов, удравших с бомбой Н2. Хуже того, от не-
скольких охранников остались только лужи грязи, и их личности смогли опреде-
лить только по ДНК.
     Это означало одно. На такое способны только несколько групп. И их, веро-
ятно, может стать больше, если эти чертовы придурки снова выложат Пнакотик-
ские манускрипты в сети.
     Однако имелись факты, склонявшие его к версии, что за случившимися 
событиями стояли те же самые глупцы, подготовившие атаку Херувима. Во-
первых, они находились в его небольшом списке "людей способных превратить 
охранников в лужу грязи". Во-вторых, были попытки украсть Стоунхендж. Гендо 
не мог понять, почему бы этим глупцам просто не купить бетон и не сделать 
копию. У сумасшедших окультистов никогда не хватает мозгов. И самое главное 
– время пришло. Пророчества указывают, что их господин вскоре нанесет удар.
     Гендо желал сейчас лишь одного, чтобы пророчества сказали ГДЕ.

					***

     - Ненавижу научные доклады, - бурчал Тодзи.
     Синдзи не обратил на его жалобы никакого внимания. Пока они сидели в 
библиотеке, он слышал эту фразу уже раз сто.
     - Ненавижу научные доклады, - снова пробурчал Тодзи, беря книгу с полки 
и кладя ее в большую стопку, которую нес Синдзи.
     - Эй!
     - Я ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу научные доклады, - еще раз  
повторил Тодзи, чтобы окончательно прояснить вопрос. Пара, наконец, добралась 
до стола, где они сидели вместе с Кенсуке. Синдзи водрузил собранные книги на 
стол и устало опустился на свое место. Тодзи шлепнулся на рядом стоящий стул.
     - Я ненавижу, ненавижу, ненавижу… - Снова завелся он. – Эй, что это у те-
бя? – Тодзи посмотрел на пять книг раскрытых перед Кенсуке, и кучу листков с 
пометками, в одной из которых Кенсуке быстро что-то писал. Одна из книг была 
на английском и походила на обычную брошюру, если бы не твердый переплет. 
Она лежала раскрытой на странице с фотографиями какой-то старой церкви, на 
второй фотографии, по-видимому, были развалины той же самой церкви.
     - Я решил сделать доклад по государственным тайнам. Только я ничего не 
могу найти.
     Тодзи громко расхохотался, а Синдзи захихикал.
     - Блин, интересно почему, - сказал Тодзи.
     - Поэтому учитель посоветовал порыться в прошлом и поискать старые тай-
ны, которые уже никому не нужны, или какие-либо намеки на настоящие. Я по-
рылся в книгах о войне с Китаем и нашел вот эту. – Кенсуке указал на книжку с 
фотографиями церкви. - Пару месяцев назад, какая-то шишка из NERV подарила 
кучу книг нашим библиотекам, и среди них была вот эта. В ней рассказывается о 
рейде на Иннсмаут в 1920 году.
     - Что за рейд? – Поинтересовался Синдзи.
     - По официальным источникам это был обычный рейд во времена сухого 
закона. Но автор книги - участник этого рейда. Он утверждает, что они нашли 
подводный город людей–рыб и взорвали его!
     - Угу, - сказал Тодзи. – А правила ими тварь из Черной лагуны.
     Синдзи навострил уши. Возможно, это просто очередная выдумка, но после 
затонувшего города, он допускал, что некоторые истории могли оказаться прав-
дой.
     - У него были какие-нибудь фотографии этого города?
     - Нет, - ответил Кенсуке. – Но он достал фотографии доказывающие, что 
американское правительство сравняло Иннсмаут с землей.
     - Это никак не доказывает существование людей-рыб, - возразил Тодзи. – 
Думаю, учитель здорово повеселиться, читая твою писанину.
     - А как насчет вот этого, - Кенсуке зашуршал страницами.
     - Насчет чего? - Произнесла Аска лениво, неожиданно возникая из-за плеча 
Кенсуке. - Тодзи снова заврался?
     Трое парней от неожиданности подпрыгнули на своих стульях.
     - Вали отсюда! – Рявкнул Тодзи. – У нас нет времени, пнуть тебя под зад.
     Кенсуке закончил листать книгу и показал на расплывчатую фотографию 
разрисованной стены. С трудом на ней можно было разглядеть разнообразных 
существ с крыльями как у летучих мышей. Некоторые из них походили на безго-
ловых людей. Другие имели длинные змеино-подобные тела и крылья, которые, 
на первый взгляд, не могли поднять их в воздухе. А некоторые…
     - Эй, вот этот похож на Херувима! – Заметила Аска.
     - Это фотография одной из стен церкви "Звездной мудрости", которую вы 
видели на предыдущих снимках. Некоторые из ее последователей тайно бежали 
из Иннсмаута. Они были в сговоре с рыболюдьми.
     Аска фыркнула.
     - Ну конечно, и тварь из Черной лагуны правило ими.
     Синдзи удивленно моргнул.
     - Тодзи сказал то же самое.
     Тодзи и Аска тупо посмотрели друг на друга и одновременно повернулись к 
Кенсуке.
     - Ты сумасшедший.
     - Сумасшедший, да? А вот посмотрите на ЭТО! – Он вытащил другую книгу 
под названием " Легенды Инуитов".  – Есть легенды о Вендиго, жившем на севе-
ре. Он бродил повсюду поедая человеческие сердца. В его власти были лед и снег, 
и…
    Тодзи закатил глаза.
    - И он входил в союз с рыболюдьми?
     - Ужасно похоже на Ангела Зимы, верно? – Продолжил Кенсуке, не обра-
щая внимание на реплику Тодзи.
     - Да, но чтобы возникли легенды, он должен был жить тысячи лет назад. 
Почему он ждал так долго, чтобы атаковать Торонто? – Возразил Тодзи.
     - Не знаю, но разве вам не любопытно, почему боевым машинам пришель-
цев понадобилось пятнадцать лет, чтобы начать нападение? И почему они не про-
сыпаются одновременно? Почему не объединяться друг с другом? Что-то здесь не 
так.
     Аска молча кивнула. Да, что-то здесь не так. Кто вырыл тот тоннель из ло-
говища Рахаба, по которому они бежали? Откуда появился свет? И эти воспоми-
нания… если Рахаб на самом деле такой старый, тогда он не может быть машиной 
пришельцев. Но если он не… тогда ЧТО он такое? Что такое Ангелы? Она слуша-
ла сбивчивые рассуждения Кенсуке, и старалась отделить правду от вымысла.

					***

     - Здравствуй, Рей.
     Девочка-альбинос удивленно моргнула и, немного помедлив, перешагнула 
порог смотрового кабинета. Обычно ее обследовала Майя и присутствие вместо 
нее доктора Акаги, кажется, озадачил девочку.
     "Интересно спросит ли она где Майя", - подумала Рицуко. Но Рей только 
кивнула и, раздевшись, легла на смотровой стол.
     - Майя сказала мне, что ты чувствуешь себя необычно последнее время, - 
поинтересовалась Рицуко, пока приборы снимали данные о физическом состоя-
нии Рей. – Ты  все еще чувствуешь себя странно?
    Рей кивнула, кажется, более покорно, чем обычно.
     - Ты понимаешь, что не должна причинять вред Лэнгли.
     Рей кивнула еще раз.
     - Рей… скажи мне… ты хочешь быть с Синдзи?
     Она поколебалась с ответом, отведя глаза от Рицуко.
     - Я… да.
     - Если бы он оказался здесь прямо сейчас, что бы ты сделала? Что бы ты 
сказала ему?
     На лице Рей промелькнуло разочарование, и она ответила с едва слышным 
шепотом.
     - Не знаю.
     Доктор вздохнула. За все годы тренировок они всегда думали о ней как о 
пилоте и никогда как об обычном человеке. И в результате никто даже не озабо-
тился подготовить ее к такой ситуации.
     И почему именно сейчас? Почему Синдзи? Рей посещала школу достаточно 
долго, но зачем ее заставляли ходить в школу, оставалось непонятно для Рицуко. 
Возможно, это слабая попытка NERV дать ей нормальное воспитание.
     Как много вопросов. И у нее нет ответов на них. Это попахивало родитель-
ским воспитанием, а она не годилась на роль матери.
     Роль матери…
     Матери…
     Рицуко нахмурилась. Слово эхом отдалась в ее голове, принося нежела-
тельные воспоминания о далеком прошлом. Ее собственная мать непременно…
Нет. Она отказывается жить с этим.
     Рицуко вздохнула.
     - Как сказала Майя, ты никого не убьешь. Проверяйся у Майи каждый день,  
в это время. И…
     - И что?
     Ритцуко чувствовала, надо сказать что-то еще, но совершенно не знала что.
     - …и это все.
     Рей поднялась со стола и молча кивнула. Одевшись, она покинула кабинет.

					***

     Устав за день, Синдзи отправился в постель, намереваясь пропустить свою 
обычную "сонную тренировку".
     Неважно какой сон присниться сегодня, пусть он присниться.
     Как только Синдзи во сне открыл глаза, одинокий розовый лепесток сакуры 
кружась пролетел мимо него. Неожиданно пронесся порыв ветра, и воздух напол-
нился множеством лепестков, кружащих в идеально-голубом небе.
     Синдзи огляделся вокруг. Он стоял посреди леса сакуры. Воздух был свеж и 
прохладен.
     - Икари.
     Он обернулся на звук голоса, почти шепота, и увидел легкий отблеск крас-
ного в тени одного из деревьев. Спустя мгновение из полумрака выступила Рей, 
одетая в простой голубой сарафан.
     - А-Аянами. Привет.
     Она остановилась перед ним. Синдзи смотрел на нее и не узнавал той спо-
койно-равнодушной девочки, которую он знал. Легкий румянец проступил на ее 
лице. А в глазах сквозили беспокойство и неуверенность. Рей молча смотрела на 
него, кажется растеряв все слова.
     Синдзи почесал затылок, и еще раз осмотрелся вокруг.
     - Э… красивое место.
     - Тебе нравиться? – тихо спросила Рей.
     - Думаю, да. Выглядит… очень знакомым.
     - Это из кино.
     - Кино?
     Рей просто кивнула в ответ. Но кивка оказалось достаточно, чтобы Синдзи 
догадался.
     - Цветение Сакуры.
     Рей снова кивнула.
     - Я… хочу понять людей, - сказала Рей. - Для того чтобы понять тебя.
     - Ох, - немного озадаченно сказал Синдзи. – И… что мы будем делать?
Рей пожала плечами. Кажется, она решила предоставить инициативу Сидзи, 
что было полностью чуждо для него.
     - Тогда… тогда… давай погуляем, - предложил он.
     Рей кивнула еще раз. Они медленно пошли между деревьев. К большому 
изумлению Синдзи, она взяла его под руку и склонила голову ему на плечо.
     - Р-Рей?
     Она с любопытством посмотрела не него. Ее лицо оказалось близко, очень 
близко, и эти губы…
     - Ч-что ты… Я хочу сказать…
     - Так люди ходили в кино, - объяснила Рей.
     Они вышли из леса, попав на красивую площадь полную трудноописуемых 
пар гуляющих под руку друг с другом. Откуда-то доносились звуки праздничного 
гуляния, смех детей и птичьи голоса.
     - Рей?
     Она молча посмотрела на него.
     - Почему ты хочешь понять меня?
     - Потому что, - ответила она, все тем же тихим шепотом, - я хочу быть с то-
бой.
     Идти рядом с девочкой, выразившей такое недвусмысленное желание, шо-
кировало его. Его первым побуждением было сбежать, куда глаза глядят, но оно 
длилось лишь мгновение. Как может он убежать, если Рей держит его под руку. И 
потом, разве это плохо для Рей? Немного поразмышляв, Синдзи пришел к выводу, 
что ничего плохого в этом нет. Подожди-ка, ведь это только сон. Впрочем, это не 
имеет никакого значения.
     Продолжая гулять, они не спеша пересекли небольшой, красиво сделанный 
мост, над спокойно текущей речкой. Рей внезапно остановилась, все еще держа 
Синдзи под руку.
     - Рей?
     Девочка неуверенно оглядела окрестности.
     - В кино, - сказала она медленно, как бы обдумывая каждое слово. – Я не 
поняла.
     - Что не поняла?
     Рей кивнула.
     - Это, - она медленно начала приближает свои губы к его.
     - Рей…
     - ПРОСНИИИИИСЬ DUMMMMKOOOOOOOOOOOOPF!!!
     - Йяяяя!

					***

    С глухим ударом Синдзи свалился на пол, запутавшись в одеяле.
    - Ч-что такое?!
     Командирский голос Аски привел его в чувство.
     - Вставай, А не то мы опоздаем!
    - Хорошо, хорошо! Свали из моей комнаты. Мне надо одеться.
     Все еще полусонный он вытолкал ухмыляющуюся Аску из комнаты. Внут-
ри него осталось ощущение, что он упустил что-то важное, но в своем полузатор-
моженном состоянии он так и не смог вспомнить что.

					***

     Аска бросила трубку телефона и протанцевала по комнате.
     - Йя ху! Он сказал да! Он сказа да! – Она хлопнула по подставленным ладо-
ням Хикари. – И так, кого ты пригласишь на свидание?
     Первоначально, Аска планировала двойное свидание между ней и Кадзи, 
Синдзи и Рей. Однако, доктор Акаги сказала, что Рей будет занята, поэтому Аска 
пригласила Хикари. Кого пригласит Хикари, Аска не знала. Она обрадовалась, 
что Хикари согласилась пойти с ней, так как была не готова к свиданию с Кадзи 
наедине, но в чем она не признавалась даже себе.
     - Я… - начала Хикари медленно, предвидя реакцию Аски. – Я хочу, пригла-
сить Тодзи, - закончила она быстро.
     - ТОДЗИ? – Волосы Аски встали дыбом. – Этого придурка строящего из се-
бя крутого.
     - Нет! Он нормальный парень, пока ты его не дразнишь!
     - Нормальный парень? Этот женофобный идиот. Да он вообще знает какие-
нибудь слова кроме хрюканья.
     Хикари закипела от злости.
     - Он навещает свою сестру в госпитале каждый день. Тодзи добрый и забот-
ливый человек, просто он не выставляет это на показ.
     - Он груб, как сто чертей! Может он и заботиться о своей сестре, но больше 
не о ком другом.!
     Глаза Хикари сузились.
     - Я тоже не видела, чтобы ты кормила голодных.
     - Ты знаешь, о чем я хотела сказать. Он просто головорез! Не понимаю, как 
Синдзи может находиться рядом с ним.
     - Он не головорез! Ты видела, чтобы он побил кого-нибудь?
     - А Синдзи?
     - Они помирились и стали друзьями! Почему бы ТЕБЕ не сделать тоже са-
мое?
     Аска собралась резко возразить, но передумала и вздохнула. Она не хотела 
ругаться с Хикари. Конечно, он ей не пара, она просто не понимает этого. "Не мо-
гу поверить, что ей нравиться этот парень", - подумала Аска.
     - Хорошо, хорошо. Я попытаюсь… "Но все равно он полный придурок", - 
подумала она про себя.
     "Мне не очень нравиться твое свидание, - думала Хикари. – Что ты нашла в 
этом парне? Он просто бабник. И у тебя будут большие неприятности. Но это по-
вод, чтобы пригласить Тодзи на свидание, поэтому…"
    - Хорошо. Я поговорю с Тодзи, как можно быстрее.

					***

     "Сегодня я порву эту немецкую сучку", - думал Тодзи, решительно идя по 
коридору с баскетбольным мячом в руках. Как обычно она выпендривалась перед 
ним, и все закончилось ее вызовом на игру в баскетбол один на один.
     ХА!
     Тодзи Сазухара – звезда баскетбольной команды, побит в игре один на 
один? Этого никогда не случится.
     ХА! ХА!
     О, да. Сегодня ей не повезет.
     - Тодзи?
     Он размажет ее по земле, уложит внушающими ужас бросками, он…
     - Сазухара!
     Требовательный оклик прервал размышления Тодзи, и он неожиданно на-
шел себя стоящим перед Хикари.
     - Ух… что… эй, - выдавил он из себя. – Неужели я снова что-то натворил?
     - Э, нет, - ответила Хикари. – Я просто… Я…
     - Эй, Хикари, ты какая-то странная сегодня?
     - Э… Я просто… тыхочешьпойтинасвиданиесомной.
     Тодзи моргнул.
     - Свидание?
     Хикари кивнула в ответ, став красная как помидор.
     - С тобой?
     Хикари снова кивнула, застенчиво улыбаясь.
     - Я… это… да… конечно, - сказал он, все еще не прейдя в себя.
     Лицо Хикари осветилось радостью.
     - Точно пойдешь.
     - Да.
     - Здорово! – Громко воскликнула Хикари. – Я… позвоню тебе позднее, хо-
рошо?
     - Да.
     Хикари радостно промчалась по коридору, исчезнув за углом. Широкую 
улыбку на ее лицо трудно было не заметить. Тем временем, Тодзи все еще стоял 
столбом по среди коридора, сомневаясь в том, что только произошло.
     У него несомненно свидание.
     С Хикари.
    Круто.
    Точно, это круто.
     Он пошел по коридору, машинально ведя мяч. "Интересно, куда это я соби-
рался, - подумал Тодзи. – Ладно, если это важно, вспомню".

					***

     Тем временем на баскетбольной площадке.
     - ТОДЗИИИ! А НУ ТАЩИ СВОЮ ПАРШИВУЮ ЗАДНИЦУ СЮДА. Я 
КАК СЛЕДУЕТ ПНУ ПО НЕЙ. НЕНАВИЖУ!

					***

     Командный центр NERV озаряли вспышки красного света, наполняя воздух 
напряжением. Огромный экран отображал множество картинок: деревянное зда-
ние в лесу (вид со спутника), мини-камера прикрепленная к солдатской каске, ра-
дар, датчики и тому подобное.
     Мисато смотрела на экран, за ней наблюдал Гендо.
     - Так, значит бомба Н2 здесь? – Спросил Фуюцики.
     - Если наши источники верны, - ответил Гендо. – Есть подтверждение? – 
спросил он. Его голос эхом отдался на командном мостике ниже.
     - Они как раз этим занимаются, - ответила Мисато.
     Прошло несколько напряженных секунд. Затем раздался голос, прерывае-
мый статическими шумами.
     - С-р, подтв--ждение. Е-ть хара-те-ные приз-ки. Оч-нь сл-бые. Оче--дно под 
зе-лей.
     - Хорошая работа, - сказала Кацураги. – Признаки жизни?
     - Мы фик--руем что-то ст-анное, ко--ндир.
     Справа на разных экранах, появился поток данных в виде схем, графиков и 
что-то похожее на ДНА-цепочки.
      - Возможно Херувим, - высказала предположение Рицуко, - или то, что мы 
пока не встречали.
     - Ваши люди готовы? – Спросила Мисато.
     - Да, ком--дир.
     - Ваша главная задача найти бомбу Н2, если сможете, то захватите пленных.
     - Подождите, - донесся сверху голос Гендо. – У вас есть код?
     - Код? – переспросила Мисато.
     - Думаю, есть, - ответил Фуюцики.
     Гендо кивнул.
     - Капитан, отозвать отряд. Послать код подрыва через пять минут. Пленных 
не брать.
     Мисато, ошеломленно взглянула на своего начальника.
     - С-сэр?
     - Никаких выживших, - спокойно сказал Гендо.
     - Есть… есть сэр. Отряд Браво, отойти на исходную. Мы пошлем код через 
пять минут. Как поняли?
     - Вас понял, командир. Внимание всем. Отхо… - Фраза прервал громкий 
крик. – Что…ЛОЖИСЬ! – Картинка со спутника показала семь темных фигур 
спецназовцев яростно дерущихся и бешено стреляющих в разные стороны.
     В объектив одной мини-камеры попал солдат, извивающийся в воздухе. Не-
ожиданно из его тела брызнула струя крови и на мгновение стала видна масса из-
вивающихся щупалец.
     - Отряд Браво, что происходит?! – кричала Мисато.
     - Н—а---уют! Я не ви---- кто!
     - Б--им! --жим!
     Дисплей с графиками и гистограммами ожили, показывая жизненную фор-
му, типа "ангел".
     - Сэр, фиксируется новый сигнал, - доложила Рицуко, изучив данные. – Не-
известный.
     Тем временем, сигналы, отображающие состояние солдат, гасли один за 
другим.
     - Немедленно послать код, - приказал Гендо.
     - Но сэр, - попыталась возразить Мисато. – А что с…
     - Послать код подрыва. НЕМЕДЛЕННО.
     - Есть, сэр. – Мисато грустно посмотрела на Макото и кивнула.
     Изображение со спутника наполнилось видом огненного шара, разрываю-
щего землю.
     - Не подземный, - прокомментировал Гендо. – Угроза нейтрализована?
     Мисато пробежала глазами по мониторам: пустые – солдатские, поваленные 
и горящий стволы деревьев - спутник, сигналы с датчиков, обнаруживающих Ан-
гелов.
     - Выживших нет, сэр. Ни одного.
     - Хорошо, - сказал Гендо, поднимаясь со стула. – Операция завершена ус-
пешно. Эти дураки, поклоняющиеся Барагуэлю не освободят его таким способом. 
Я с Фуюцики отправляемся в Антарктиду. Надеюсь, вы скроете все надлежащим 
образом.
     - Да, сэр.
     Гендо и Фуюцики покинули мостик.
    - Если все закончилось успешно, почему мне так хреново? – Вздохнула Ми-
сато.
     - Ты не виновата, - сказал Макото. – Мы на войне, а на войне убивают.
     - Да, я знаю, - грустно ответила Мисато. – Я знаю.
     - По крайней мере, - сказала Майя, - это не закончилось как в последней раз.
     - Апельсиновое жижа. – Вздрогнул Аоба.
     Мисато заметно поморщилась. Макото схватил руку Шигеру, говоря ему 
взглядом "заткнись".
     - Ладно парни, я пошла, - устало сказала Мисато. – Если что-то случиться, 
вы знаете, как меня найти. Эй, Рицуко, пошли, выпьем.

					***

     - Извини, но командир Икари приказал проверить документы по имуществу. 
Кто-то, возможно, ворует припасы, или их сильно транжирят. - Из телефонной 
трубки донесся вздох Кадзи. – Я не могу пойти с тобой вечером. Извини!
     - Но… но… мы планировали свидание так долго! – Аска старалась держать 
себя в руках, под взглядами Пен-Пена и Синдзи.
     - Мне жаль, liebchen. Я ДОЛЖЕН сделать эту чертову работу за два дня.
     - Мы уже купили билеты.
     - Если ты сможешь научить Пен-Пена читать и проверять документы в бли-
жайшие полчаса… Подождем до следующего раза, и, возможно, с нами пойдут 
Рей и Синдзи.
     Аска рассмеялась, затем вздохнула.
     - Хорошо. Я найду, чем заняться. Может сыграю с Синдзи в одну из моих 
игр или займусь еще чем-нибудь. У меня все будет в порядке, не беспокойся.
    Затем она услышала приглушенный женский голос.
    - Кадзи, с кем ты разговариваешь? Нам надо идти!
     Сердце Аски оборвалось.
     - Я пошел, liebchen. Поговорим потом! – Он повесил трубку.
     "Он… он с другой женщиной, - подумала Аска. Она сделала усилие, чтобы 
сохранить спокойное выражение лица. - Он… даже не сказал мне. Я никогда не 
думала, что он начнет скрывать что-то от меня". По ее телу пробежала дрожь. Она 
с трудом боролась, чтобы сохранить остатки достоинства.
     Спокойно положив трубку, Аска отправилась в свою комнату. Ни одна сле-
зинка не скатилась из ее глаз, пока она благополучно не скрылась в комнате.

					***

     Кадзи вздохнул: "Ребенок подумал черти что". Вообще-то ей нужно пере-
ключиться на кого-нибудь помоложе, но… Интересно, может Мисато научила ее: 
"Я в порядке, не беспокойся обо мне, ты сам виноват во всем".
     - Переговорил со своей маленькой подружкой? – любезно спросила доктор 
Пхелпс, но с нотками язвительности в голосе, положив кучу документов на его 
стол. – Или тебе хочется, чтобы я осталась немного дольше, пока ты не обзво-
нишь всех своих малолетних подружек?
     - Аску трудно назвать малолетней.
     - Жизненный опыт?
     "Черт возьми, - нахмурился Кадзи, - на самом деле это другой человек".

					***

     Синдзи не надо было быть знатоком, чтобы понять – Аска хандрит. Это 
удивило его. По своему опыту он знал, Аска не такой человек, чтобы предаваться 
унынию. И ему не нравилось видеть ее в таком состоянии. Конечно, он не тот че-
ловек который может кого-нибудь подбодрить, но, решил Синдзи, немного весе-
лой музыки не помешает. Отбросив в сторону домашнюю работу, он порылся в 
нотах. Виолончель, конечно, не самый веселый инструмент в мире, но, с другой 
стороны, и не самый грустный. Наконец он нашел польку и принялся играть ее. 
Услышав музыку Пен-Пен неуклюже запрыгал по комнате, стараясь попадать в 
темп музыки. Синдзи рассмеялся, глядя на его забавные прыжки.
     Аска оторвалась от игры "Сокрушитель голов", в которую играла на своей 
приставке.
     - Я играю правильно? – спросил Синдзи. – Я не играл эту пьесу кучу време-
ни.
     Аска уставилась на Пен-Пена.
     - Он пытается….
     - Знаю, у меня нет аккордеона, но… - сказал Синдзи робко, – или сосисок. И 
еще не октябрь, но…
     - Ты пытаешься развеселить меня? – Спросила она. – Или ты спятил?
     - Э… да? – ответил он.
     - Так, значит полька… - Аска встала и быстро скрылась в своей комнате. 
     Вскоре она появилась из комнаты неся CD-плеер. – Займемся ей прямо здесь. – 
Она поставила плеер, и гораздо лучше исполненная мелодия зазвучала в комнате. 
     - Бросай свою виолончель. – Сказала Аска, подойдя к Синдзи.
     - Что? – Не понял он.
     - Я буду учить тебя польке.
     - Упс… Я плохо танцую, - сказал он, начиная потеть.
     - Ты можешь учиться. – Она пристально уставилась на него. – Ты БУДЕШЬ 
учиться.
     Спустя пару минут.
     - Хорошо, - сказала Аска, - встань сюда.
     - Т-так….
     - Теперь положи правую руку мне на талию, - скомандовала Аска.
     - В-вот т-так? – спросил он, неловко обняв ее.
     Аска заметила его скованность и улыбнулась.
     - Расслабься. Мы собираемся танцевать, а не идем на свидание. Кроме того, 
я положила глаз на Кадзи. – Сказала она, дразня его улыбкой. – Теперь подними 
правую руку в сторону.
     Он поднял руку, и мгновение спустя Аска протянула свою руку, сжав его 
ладонь в своей.
     Она нахмурилась. Синдзи оказался типом с потными руками. Ладно, ей все 
рано.
     - Теперь, ты будешь вести и…
     - Я? Вести? А почему не ты? Я же не знаю как танц…
Аска хмуро взглянула на Синдзи.
     - Конечно ты, dummkopf! Ты мужчина, я женщина. Мужчина всегда ведет, 
это традиция.
     "Странно, - подумал Синдзи. – не знал, что Аску волнуют традиции".
     Первую польку, она обучала Синдзи основным шагам. В конце концов, он 
не только выучил шаги, но также повороты на каждый шаг и в итоге запомнил 
весь четырех шаговый рисунок. Они прошли полный круг, по пути чуть не свер-
нув телевизор.
     Зазвучала вторая полька. Синдзи чувствовал, что Аска расслабилась, хватка 
ее руки стала слабее, и она начала улыбаться. Он тоже улыбался. Оказалось, что 
танцевать не так уж и плохо, даже весело, главное не сломать что-нибудь.
И затем они налетели на стол. В воздухе мелькнули ноги и пара грохнулась 
на пол.
     - Ов… Scheisse, неповоротливый идиот, а ну слезь с меня.
     - Итай… извини, Аска ты… - Синдзи застыл, осознав, что его лицо находит-
ся очень близко к лицу Аски.. Мгновение они молча смотрели друг на друга, по-
том одновременно покраснели.
    Аска отвела глаза, рассмеявшись.
     Синдзи встал, тоже рассмеявшись, хотя не совсем понимал почему.
     - Знаешь, - сказала Аска. – Я всегда видела такие сцены в кино. Это так из-
бито! – Она хихикнула.
     - Хех. Точно.
     - Хорошо, что мы не влюблены в друг друга, верно? – сказала она, подмиги-
вая.
     Синдзи, на мгновение выглядел немного пришибленным. Но Аска не заме-
тила. Отодвинув стол в сторону, они начали танцевать заново.
     Когда полька закончилась, и заиграл фокстрот, они с поклоном отступили 
друг от друга.
     - Спасибо, Синдзи.
     - Да ладно тебе, - ответил он. – Э… полегчало?
     - Немного. Не могу поверить… - Она прорычала. – Кадзи – ты идиот!!!
     "Он в два раза старше нас", - подумал Синдзи.
     - Может она просто помогает ему.
     - Да. Так оно и есть, - сказала Аска грустно. – Помогает ему разбирать до-
кументы. Конечно. – Она вздохнула. – Тебя когда-нибудь бросали, Синдзи?
     - У меня никогда не было подружки.
     Она кивнула.
     - Когда я найду твоего тайного поклонника, у тебя появиться подружка.
     - Может, надо мной просто пошутили, - тихо ответил он. – Как в прошлом 
году, с открыткой на день Святого Валентина.
     - Это ОТВРАТИТЕЛЬНО! Если кто-то просто играет с тобой. Он… он об 
этом пожалеет. Клянусь. – В ее голосе появились зловещие нотки. – Так играть с 
людьми ПЛОХО. Если Кадзи играет со мной… - она зарычала.
     - Он ни за что не поступит так с тобой, - солгал Синдзи, стараясь успокоить 
ее. – Сыграем в покер?
     Аска ухмыльнулась.
     - Сейчас я тебя обчищу. На этот раз Рей тебя не спасет.
     "Она бы обчистила нас обоих", - поправил ее про себя Синдзи.
     - Я принесу карты.

					***

TO: AgentX42@Users.Mizunonet.Net
FROM: Moldy567@Coldmail.com
SUBJECT: Совпадение? Не думаю.

Посмотри два файла, которые я приаттачил. Думаю, ты найдешь некоторые по-
дозрительные параллели.

__________________________________________________
Want free email at the price of your privacy, your soul, and
your first born child?  Oh wait, that wouldn't be very free...
http://cold.mail.com

     Кенсуке чуть улыбнулся. Возможно, еще один набор поддельных фотогра-
фий. Последние фотографии, присланные ему, доказывали, что все сражения ЕВ – 
это компьютерная графика и игрушки, продаваемые Бандаем. Кенсуке как-то раз 
сходил туда и нашел фигурку Синдзи для шуточного подарка на его день рожде-
ние. Еще бы знать когда у него день рождение. Фигурка очень отдаленно напоми-
нала Синдзи. Если голову с застывшей на губах неестественной улыбкой еще кое-
как можно было узнать. Но вот тело напоминало гору мускулов, одетую в комби-
незон. По-видимому, тело взяли из другой линии фигурок и приделали к нему го-
лову. Фигурки Аски и Рей узнавались с первого взгляда, но почему-то выглядели 
они как двадцатилетние. Да и все остальное, скорее всего, было сделано Бандаем. 
Например, командир Икари на самом деле не летал повсюду в кресле-коляске, и 
не был лысым. Возможно, это делалось специально для сокрытия информации. 
Пилотов знали все, но остальное надежно скрывали от общественности.
     Первый открытый Кенсуке файл оказался текстовым. Он быстро пробежал 
по тексту глазами. Немецкий. Вздохнув, Кенсуке принялся медленно читать 
текст. Немецкий он знал плохо.

*************
     Пока я наблюдал, две дюжины мужчин и женщин разделись догола и при-
нялись намазывать себя краской, остальные занялись установкой девяти моно-
литов, по одному на каждую планету, образовавших после установки большую V-
образную фигуру. На каждом из монолитов охрой и вайдой собравшиеся начер-
тили знаки планет и руны звезд, под которыми вызываются планеты. Монолиты 
представляли собой пятиугольные цилиндры с верхушкой в виде пентаграммы. В 
каждую пентаграмму был вписан символ их господина.
     Их лидер – верховный жрец, носивший из одежды только черный капюшон, 
шагнул к алтарю, символизирующему Землю, держа в руках жертвенный нож. 
На алтаре стояла чаша наполовину наполненная водой. Воздев нож над алтарем 
жрец монотонно запел, называя чашу Великим озером Хали, где обитает Тот о 
котором лучше не упоминать. Верующие вокруг него монотонно вторили ему или 
предавались соитию друг с другом. Пятеро, символизирующие элементы издали 
свист, и с небес спустились Ангелы, их черные крылья покрывал холод космиче-
ского пространства. То были Ангелы Девяти миров. Они заняли свои священные 
места на предназначенных им монолитах.
     Элементы склонились и подняли жертву. Мужчина брыкался и взывал о 
помощи. Его крик пронзил мое сердце, если бы я не боялся возмездия, то не раз-
думывая бросился бы ему на помощь. Удивительно, как те, кто отвергают сла-
бости человеческой расы, иногда могут быть подвержены им. Я смотрел, как 
люди падали на землю по большому кругу, и рассмеялся, видя как они плачут. Не 
смотря на все происходящее, мне стало жалко их.
     Ангелы присоединились к плачу, глядя в небо на их родной мир Альдебаран, 
взошедший над горизонтом. Жрец разрезал запястье жертвы, и его кровь потек-
ла в озеро Хали, чтобы Господин и Заключенный Каркоса смог выпить лекарство 
жизни и пересечь холодную пустоту, защищавшую нас от него.
     Я не могу описать его появление. У меня нет слов. Но уверяю вас, Того о 
котором лучше не упоминать, можно увидеть, если принять предусмотрительно 
подготовленный препарат великого ученого Ибн Гхази…

     Безымянные культы Фридриха Вильяма фон Юитца. Карманное издание. 
Страница 305.

*************

     "Здорово, - подумал Кенсуке, открывая следующий файл. – Неплохо он все 
выдумал, чтобы напугать меня. Наверное, здесь фотография монолита".
     Видео фрагмент был плохого качества, но не настолько, чтобы не понять 
происходящее. Солдаты в форме NERV убивали группу полураздетых и несчаст-
ных людей, с разрисованными краской или татуировками телами.
     Два факта привлекли его внимание. Первый, одна из жертв направила ко-
роткий базальтовый жезл на одного из агентов NERV, и он расползся в оранже-
вую лужу за пять секунд. Второе, погибший находился рядом с монолитом, пред-
ставлявший из себя пятисторонний цилиндр, раскрашенный в оранжево-
коричневый и голубой цвет. На нем были начертаны странные руны. Кенсуке ви-
дел их впервые, кроме одного символа. На каждой стороне цилиндра был нанесен 
астрологический знак Юпитера. Отснятый материал завершился видом когтистых 
ступней появившихся на монолите.
     Кенсуке задумчиво смотрел на экран монитора. Кейчи не мог подделать 
этот видео фрагмент. Если, конечно, он не обзавелся собственной киностудией на 
днях. К тому же униформа NERV выглядит настоящей. И самое главное, он узнал 
оборудование и модели оружия, используемые NERV, даже при таком отврати-
тельном качестве.
     "Может быть настало время поискать полный текст "Безымянных культов", 
- подумал Кенсуке. – Хотелось бы найти японский перевод. В сети можно найти 
все, но надо знать где… если бы я смог подтвердить этот отрывок…
     Он вздрогнул и принялся за работу.

					***

     Сай Тамогочи кивнула оранжевоволосой головкой.
     - Конечно, Намура-сенсей! Я с радостью принесу вам кофе!
     Она спрыгнула со сцены и убежала с видом самого счастливого человека на 
свете. 
     - Держу пари у них роман, - проворчал Тодзи.
     Синдзи оторвал взгляд от сценария, до сих пор недоумевая как он вляпался 
в это дело. Еще большее недоумение вызвал тот факт, что Намура-сенсей дал ему 
одну из ведущих ролей.
     - Тогда почему ей не дали главную роль? Она всего лишь играет мою мать. 
     У Тодзи куча реплик. У меня куча реплик, но мне НЕ ХОЧЕТСЯ участвовать в 
этой пьесе!
     - Ты играешь Короля Алара, поэтому у тебя много реплик, - ответил Кенсу-
ке. – Ты хоть играешь нормального персонажа. А мне достался ненормально пло-
хой парень. Я хотел быть Фэйлом! Он хоть дерется там пару раз.
     Тодзи немного возгордился.
     - Вот почему они выбрали меня. Никто не поверит, что ты можешь надрать 
кому-нибудь задницу.
     - И с чего ты решил, что у них роман? – Спросил Кенсуке.
     - Этот чертов развратник обхаживал мою сестру, перед тем как… - Он резко 
оборвал себя.
     - А сестра ответила взаимностью? – Ухмыльнулся Кенсуке.
     - Нет! Моя сестра не могла…. – Тодзи закипел от злости.
     Вернулась Сай с чашкой кофе, отдав ее учителю, она уселась радом с ним в 
первом ряду зрительного зала старшей школы Токио-3.
     - Хорошо, продолжим. – Сказал Намура-сенсей, сделав глоток кофе. - Все 
задействованные в первом акте могут идти за кулисы. Хикари, встань по середине 
сцены, немного позади занавеса.
     Синдзи с друзьями отправился за кулисы. Там уже стояло куча людей, при-
соединившихся к пьесе по своему желанию или втянутые как Синдзи. Мелькнула 
Аска, помахав Синдзи рукой и показав язык Тодзи.
     - Она уже вошла в роль. – Рассмеялся Кенсуке. - Ёхт и Фэйл ненавидят друг 
друга. И если я хорошо помню, Ёхт несколько раз показывает язык Фэйлу. Кажет-
ся во время дуэли на пиру. – Он принялся листать сценарий.
     - У-ха-ха-ха! Ну и имечко, гораздо глупее настоящего. – Тут же нашел к че-
му придраться Тодзи.
     Рей появилась из темноты, встав рядом с Синдзи. Он уставился на нее не-
много ошарашено. Последние две репетиции она носила школьную форму, в от-
личие от остальных ребят. Но сегодня она надела светло зеленую блузку и длин-
ную темно-зеленую юбку со складками.
    - Ух ты! – Только и смог сказать Кенсуке.
     Тодзи удивленно таращил глаза.
     - Классно выглядишь, Рей. – Сказал Синдзи, прейдя в себя.
     - По какому случаю? – Спросил Кенсуке.
     - Репетиция. – Ответила Рей.
     Пока парни приходили в себя, Хикари принялась декламировать монолог, 
открывающий пьесу.
     - Ихтилл пал. Я, Ихбб, оруженосец леди Ёхт, чемпиона короля Алара, пра-
вителя Ихтилла принесла вам страшную весть. Ихтилл, стоящий на озере Хали, 
королевство Джой превращены в руины чужеземцем в мертвенно-бледной маске. 
Люди Силино, я - единственная оставшаяся в живых пришла предостеречь вас, 
чтобы вы не разделили нашу судьбу. Выслушайте меня - и вы будете жить. Не об-
ратите внимание на мои слова, и вы последуете за нами.
     - Хорошо. – Прервал монолог Намура-сенсей. - Хикари отойди к краю сце-
ны. В этом месте занавес поднимается. Первая сцена - король Гензи умер, и 
большинство главных героев провожают его в последний путь. Тенко, вынеси 
"гроб".
     Тенко -  низкорослый, с коротко стриженными коричневыми волосами па-
рень выволок длинную коробку из под холодильника на середину сцены.
     - Куда ее?
     - Поставь посередине. Синдзи и Сай встаньте рядом друг с другом в конце 
коробки около задних кулис. Рей, встань с левой стороны от гроба, рядом с Сай. 
Аска, встань справа от Синдзи. Хикари, когда ты ЗАКОНЧИШЬ вступительный 
монолог, отступи за кулисы и быстро беги на место рядом с Аской. Тодзи ты сто-
ишь там же рядом с Хикари. Кодзуэ, встань рядом с Рей, Сойчи рядом с Кодзуэ. 
Теперь, все вы стоите в форме V-образной фигуры. Конечно, в настоящей жизни 
вы так не сделаете, но здесь зрители должны видеть ваши лица.
     Все быстро заняли свои места. Неожиданно для себя Синдзи заметил, что 
Рей, Кодзуе и Сойчи одеты в зеленое. Все на стороне Аски носили красное. Это 
создавало интересный визуальный эффект. "Интересно, может быть я пропустил 
что-то из объявлений", - подумал он. Синдзи взглянул на Сай, одетую в красную 
блузку и зеленую юбку, и его подозрения практически переросли в уверенность.
     Они продолжали стоять, держа сценарии в руках и стараясь припомнить 
свои реплики, пока Намура расставлял остальных персонажей, задействованных в 
этой сцене, но не говорящих ни слова.
     - Наша история начинается в год Белоцветника - восьмидесятый год, вось-
мидесятилетнего цикла. Во время Сатурналии умер король Ихтилла Гензи. Злые 
языки шептались, что он растратил свои силы на многочисленных любовниц, 
многих из которых заставлял носить маски с лицом своей первой жены. Эти слухи 
яростно пресекались его сыном – Аларом и новой женой Гензи Наоталбой – 
принцессой далекого Бори, жрицей Ихондих, богини-лосихи. Какова бы ни была 
настоящая причина смерти, король Гензи умер, и теперь его собирались похоро-
нить. Здесь начинается моя история.
     Хикари бросилась на свое место, сдвинув по дорогу коробку, когда ее слег-
ка занесло. Сойчи ногой пихнул коробку на старое место, в то время как Сай на-
чала говорить свою реплику. Репетиция продолжалась.

					***

     Аска озадачено повертела головой, не понимая, как очутилась в своей ЕВЕ. 
А то что она находилось в ней не вызывало никакого сомнения, если, конечно, 
кто-то не наполнил ее комнату LCL и не вставил в стены обзорные экраны. Она 
стояла посреди поля покрытого фиолетовой виноградной лозой и колючим низко-
рослым кустарником. Поток розовой жижи тек по середине поля, и ниже по тече-
нию она заметила город из стекла выжжено оранжевого цвета и базальта, совер-
шенно незнакомого ей архитектурного стиля. Аска взглянула вверх. Совершенно 
незнакомый рисунок созвездий, и три луны, светившие в небе.
     "Я, наверное, сплю", - подумала она. Ее взгляд опустился вниз. Тело Второ-
го скрывала плотная шевелящаяся масса усиков, торчавших даже из глаз, носа и 
ушей. Все они были покрыты гноящейся кожей, слизью и струпьями. Аску едва 
не вырвало.
     "Что случилось с моей ЕВОЙ? Где я?" – пронеслось в ее голове. В ответ 
прозвучало одно единственное слово - Ксоф.
     Преодолев страх, она посмотрела на свое тело. Ее комбинезон бурлил от 
возникающих и пропадающих под ним вздутий и шишек. Казалось, только он 
удерживает ее тело в человеческой форме. Она с облегчением подумала о том, что 
не может видеть свое лицо. Ей не хотела видеть свое лицо. Аска взяла в руки 
прядь своих волос. Самые обыкновенные волосы красного цвета. Неожиданно 
они начали сплетаться вместе, превращаясь в щупальца с наростами на конце. 
Один из наростов открылся и на нее уставился глаз. Аска смотрела на себя, на 
свое лицо. Из ее глотки вырвался крик ужаса. Крик рос заполняя пространство 
вокруг, пока мир не раскололся на куски.
     Она очнулась от сна давясь криком. Что-то мягкое, тяжелое и теплое лежало 
на ее лице. Инстинктивно она отшвырнула это в сторону, запоздало узнавая одну 
из своих игрушек.
     - Аска ты… оф! – Появившийся в дверях Синдзи получил в лоб плюшевым 
Тануки и свалился на пол.
     - Внимательнее, Синдзи.
     - Большинство людей не кричат посреди ночи и не бросаются в других иг-
рушками. У тебя кошмар?
     Она потрясла головой стараясь забыть о сне.
     - Мне НЕ СНЯТЬСЯ кошмары.
     - Мда. Я почти добрался до вершины, когда ты разбудила меня. Ты плани-
руешь делать это каждую ночь? – Он чуть улыбнулся. Аска в ответ показала ему 
язык, и они оба рассмеялись.
     Мисато просунула голову в дверь.
     - Что уже спим вместе?
     - Нет! – Покраснели они.
     - Черт. Значит плохой сон?
     - Нет. Нет. Да. – Сдалась Аска. – Мне снилось, будто я превратилась в мон-
стра вместе с моей ЕВОЙ.
     - Ну, это ничего. Вот мне однажды приснилось, что я превратилась в мою 
бабушку. - Сказала Мисато.
     Аска попыталась понять логику Мисато.
     - Но твоя бабушка не монстр.
     - Ты никогда не встречалась с моей бабушкой. Если она будет следующим 
Ангелом, я нисколечко не удивлюсь.
     Синдзи рассмеялся.
     - Добавим кое-кого из моей старой школы.
     - И Оскара, - вставила Аска. – С его котом.
     Мисато на мгновение задумалась.
     - Вы двое участвуете в школьной постановке?
     - Угу. – Ответила Аска.
     - Достаньте мне контрамарку. – Она встала и зевнула. – Пойду-ка я спать. 
Увидимся утром.
     Синдзи тоже встал, собираясь отправиться следом, но Аска схватила его за 
руку.
     - Я… Ты хочешь порепетировать некоторых из наших сцен? В последний 
раз Намура –сенсей был очень недоволен.
     "Еще бы. Мы не успели еще заучить наши реплики, - подумал Синдзи. – 
Тяжело играть, постоянно заглядывая в сценарий".
     - Может пойдем спать?
     - Я не устала, - Зевнула Аска.
     - Ладно, схожу за своим сценарием. – Уступил Синдзи.
     - Тебе надо поскорей выучить свои реплики!
     - Мы пока не можем обходиться без сценариев, - ответил Синдзи. – И я пло-
хо запоминаю реплики. Сейчас вернусь.
     Пока он ходил за сценарием, Аска пролистала свой, ища подходящую сце-
ну. "Ага… нашла. – Подумала она. - Ёхт пытается проследить за Королем в Жел-
том, но вместо этого сталкивается с простым королем. Замечательно.
     Вернулся Синдзи.
     - И какую сцену мы будем репетировать?
     - Давай сцену в саду.
     - Что за сцена в саду?
     - Ты случайно сталкиваешься там со всеми. Сцена с тобой и Ёхт.
     - Ладно. - Он встал, немого наклонясь и притворяясь, что смотрит на куст.
- Розы завяли.
     Аска встала, и с книгой в руке прокралась мимо двери.
     - Он не скроется от меня… ваше величество?
     Синдзи выпрямился.
     - Ёхт? Что привело тебя сюда в этот час?
     - Ух… Ничего, - ответила она, пытаясь выглядеть застенчивой.
     - Вы случайно не видели… его?
     Синдзи сверился со сценарием.
     - Я не видел лорда Фэйла со вчерашнего дня.
     - Я не о лорде Фэйле… - Аска тоже сверилась со сценарием.
     - Чужеземца. Его присутствие грозит нам неприятностями.
     - Тоже ты думала о после Силино, но все закончилось романом с одной де-
вицей, - Синдзи старался говорить смущенно.
     Аска подошла ближе к нему.
     - Вы не верите мне…своему вассалу? – Произнесла она, протянув руку к 
нему и тут же отдергивая назад.
     - Ты храбрый воин и хороший друг. Но Кассильда лучше всех разбирается в 
тайнах и интригах, не ты. Пока она ничего не говорила мне об этом человеке. Ты 
же знаешь как мало людей, которым она доверяет.
     - Ты веришь ей больше, чем мне? – Рассердилась Аска
     - Ух… ер… - Синдзи немного испугался. По-настоящему. Аска была страш-
на во гневе.
      - В битве, я взял бы твое слово над ней. У каждого из вас… свои сильные 
стороны.
     - Возможно, она в союзе с ним, - проворчала Аска, отворачиваясь и смотря в 
угол комнаты. По сценарию она должна смотреть на статую старого короля. Вер-
нее, она будет смотреть, когда ее сделают. Сейчас же она разглядывала плакат 
немецкой группы Drei Madchen.
     Синдзи гневно нахмурился. Насколько смог.
     - Ёхт! Кассильда никогда не придавала наш народ. Я знаю, вы обе терпеть 
не можете друг друга, но я не могу позволить, чтобы моя левая и правая руки дра-
лись между собой!
     Аска резко повернулась, гордясь про себя, что смогла хорошо запомнить 
маленький кусочек характера своего героя.
     - Ты на самом деле… думаешь так обо мне? – Аска постаралась произнести 
реплику с соответствующим придыханием.
     Синдзи встал рядом с ней.
     - Вы обе нужны мне … Я никогда не рассчитывал стать королем так скоро. 
Вы всегда помогали мне, даже когда мы были маленькими детьми. Никогда не 
мог понять, почему ты не можешь подружиться с Кассильдой.
     Аска вздохнула.
     - Я постараюсь, но… только ты, да давно умершая Верховная жрица могли 
ладить с ней. Она всегда смотрит на меня так… будто видит меня насквозь. – Она 
повернулась, одновременно глядя на Синдзи и на "небо". – Она постоянно выго-
варивает мне, что я в чем-то не права. Я… - Аска заглянула в сценарий. -  Спроси 
ее о чужестранце в мертвенно-бледной маске. Пожалуйста.
     Синдзи взял Аску за руку. Удивляясь, почему он так нервничает. Это же 
просто спектакль. А ее рука не ядовитая змея. На миг Синдзи вспомнил как гулял 
с Рей во сне. Неожиданно вместо Рей, гуляющей с ним под руку, появилась Аска. 
От смущения все слова вылетели у него из головы. Он постарался припомнить 
куда дел свой сценарий. Осознав, что держит его в руке, он смутился еще больше.
Наконец он сказал.
     - Как ты желаешь, Леди Ёхт. Я спрошу ее утром. – Синдзи посмотрел на 
потолок. – Сегодня звезды особенно красивы.
    Аска заглянула в сценарий. Посмотрев на Синдзи, она встала рядом с ним, 
обняв его за талию. Он чуть подпрыгнул, как всегда делал на репетиции. Слабая 
улыбка коснулась губ Аски.
     - Звезды прекрасны, - ответила она. – Видишь вот Музы, - она подняла руку, 
указывая на "небо". – Хороший знак. -  Она прижалась к нему, надеясь, что он не 
упадет как в прошлый раз. К ее удивлению, он приобнял ее.
     Они стояли, обнявшись, ощущая тепло тел и слушая дыхание друг друга. 
Молчание росло, и Аска стала задумываться, не забыл ли Синдзи свои слова.
     Синдзи ждал, когда Аска продолжит. Это сцена всегда испытывала его нер-
вы на прочность. Но сейчас он чувствовал себя на удивление хорошо. Наконец 
решив, что Аска забыла слова, он посмотрел в сценарий.
    - Появилась Кассильда. – Вздохнул он.
     Аска стукнула себя по лбу.
     - Черт, совсем забыла… так…
     - Можем позвать Мисато, - предложил Синдзи.
     - Ты вправду думаешь, что это хорошая идея?
     - Нет.
     - Я их прочитаю, - сказала Аска. Ровно и без эмоций она начала. – Сир, - 
Она указала в другом направлении.
     - Что там?
     - Потолок, - ответила Аска и принялась хихикать.
     Синдзи удивленно посмотрел на нее, потом тоже рассмеялся.
     - Наверное, она так бы и сказала.
     - И не поняла бы, почему мы смеемся, - ответила Аска, трясясь от смеха.
     Мисато просунула голову в дверь.
     - Наконец то вы занялись делом.
      Синдзи внезапно осознал, что обнимает Аску и отпрыгнул подальше от нее.
     - Нет!
     - Достали уже. В следующий раз я буду коварнее. Ладно. Или занимайтесь 
сексом или марш в разные постели. Это приказ.

					***

    -Ёхт! Мерзавка! – Проорал Тодзи, держа веник перед собой вместо меча. 
     Его поза дышала величественностью, голос эхом отдавался в зрительном зале. - 
Э….
     Синдзи моргнул.
     - Э….
     Хикари обеспокоено нахмурилась.
     - Э…ав черт…
     Аска грозно подняла свой фальшивый меч.
     - Э… Хорошо, я забыл. – Сознался Тодзи.
    *БАЦ*
     - Dummkopf!
     - ЭЙ! А ну прекрати, сучная пивная бочка! – Тодзи вытянул руку с "мечом" 
в сторону Аски.
     - Аска! Тодзи! Прекратите! – Закричала Хикари.
     - Я же сказал, они рождены ненавидеть друг друга. – Улыбнулся Кенсуке. – 
В прошлой жизни, эти двое были или смертельными врагами или женаты.
    Рей молча наблюдала, будто фиксировала случившееся в памяти.
     - Д-давайте перейдем к следующей сцене, - предложил Синдзи. Поскольку 
это была неофициальная репетиция, то они могли пропускать любые сцены по 
своему желанию. С другой стороны, это также означало, что половина людей от-
сутствовала, поэтому они должны были пропускать сцены. Вообще то Аска хоте-
ла поработать над сценой с ним, собой и Рей, но события превратились в снежный 
ком, когда к ним присоединились их друзья. Теперь же, Синдзи начал беспокоит-
ся, как бы снежный ком не превратился в лавину.
     Аска и Тодзи продолжали сверлить друг друга гневными взглядами, угро-
жающе держа "оружие". Наконец они медленно развернулись и разошлись в раз-
ные стороны, ворча что-то под нос.
    - Что у нас следующее, - проговорил Кенсуке, листая сценарий. – Так по-
смотрим… где мы? Третий акт, сцена четыре?
    - Ja, третий акт, - подсказала Аска. – Финал.
     - Черт. Сколько здесь меня. – Нахмурился Кенсуке.
    - Еще бы, - сказала Аска. – Ты играешь главную роль! Давай, schnell, нача-
ли. – Она растянулась на полу, зажав рукой мнимую рану. Рей приклонила колени 
рядом с ней, закрыв лицо ладонями и стараясь выглядеть плачущей.
     - Хорошо, хорошо. Начинаю. – Кенсуке поправил очки. Отложив сценарий, 
он глубоко вздохнул.
     - Что теперь, добрый король? - сказал Кенсуке глубоким, звучным голосом с 
налетом угрозы. - Леди Ёхт лежит в крови, пораженная моим мечом, а леди Кас-
сильда сведена с ума моими словами. Я дал тебе хороший совет, мой господин. 
Неужели мои слова пропали даром, король дураков?
     Синдзи застыл на месте. Никогда прежде Кенсуке не говорил с ним подоб-
ным тоном. На мгновение Синдзи показалось, что Кенсуке исчез, и вместо него 
появился иноземец в мертвенно-бледной маске.
     Глянув на других, он заметил, что они также удивлены. Синдзи постарался 
сбросить наваждение, уверяя себя, что это только спектакль, и Кенсуке просто 
хорошо играет. Аска на самом деле не умерла, а Кассильда не… Рей не на краю 
сумасшествия.
     По сценарию он играл разгневанного короля, что совершенно было не в его 
характере. Синдзи припомнил все случаи, когда люди кричали на него и попытал-
ся подражать им.
     - Ты пришел в мое королевство! – Громко проговорил Синдзи, указывая 
пальцем на Кенсуке. Он сделал шаг в сторону Кенсуке, вспоминая случай, когда 
его приемные родители наорали на него за украденный велосипед, хотя на самом 
деле, он его просто нашел. Чувство горечи на мгновение поднялось в нем и по-
служило источником его сил. - Ты повернул моих людей друг против друга!
     - Они всегда ненавидели друг друга, - презрительно усмехнулся Кенсуке. – 
Я только помог им осознать это. Человечество постоянно сражалось против себя. 
Вот почему оно всегда терпело поражение. Общество – только видимость, сры-
вающая зверя в каждом человеке. В природе зверей сражаться и убивать себе по-
добных.
     Синдзи сделал еще один шаг вперед и закричал во весь голос, вспоминая 
банду, бившую его и забиравшую деньги в течение целого месяца. Он тогда был в 
пятом классе, и школа не могла ни чем помочь, так как все происходило за ее 
пределами.
     - Я НЕ ЗВЕРЬ! Я король и забочусь о своих подданных!
     - Скрываясь за спинами двух женщин и посылая их на бой со мной. Теперь 
они проиграли, и тебе ничего не остается, как дрожать от страха. – Кенсуке пре-
зрительно усмехнулся. – Поздно, мой дорогой король. Армии на марше, и Ихтилл 
падет. Фэйл мертв, а его сторонники, по нашей подсказке, подняли мятеж. – Он 
обвел рукой зрительный зал. – Буря придет и покарает эту землю. Моя работа 
окончена.
    Свет внезапно моргнул, и Хикари подпрыгнула от страха. Тодзи тихо про-
бормотал ей.
     - Эта тупица Ёхт никогда бы не побила меня, если бы не дурацкий сцена-
рий.
     Воздух вокруг играющих наэлектризовался до предела. Кенсуке насмешли-
во посмотрел на Синдзи. Синдзи сделал шаг вперед. Его лицо раскраснелось от 
гнева, в глазах билось темное пламя.
     - Ты не уйдешь отсюда!
     Свет от ламп отразился в очках Кенсуке, скрывая его глаза. Точно также 
выглядел отец Синдзи, когда бросил его в детстве. " Черт подери тебя, отец", - по-
думал Синдзи. Гнев внутри него рос с каждым шагом. – Ты трус, скрывающийся 
под маской! Покажи свое настоящее лицо!
     Его рука поднялась. По сценарию он должен ударить Кенсуке, чтобы сбро-
сить маску, которую он будет носить. Намура-сенсей много раз учил его, как сде-
лать так, чтобы удар выглядело по настоящему, но при этом не ударить Кенсуке. 
Но Синдзи больше не думал об этом. Оплеуха отбросила Кенсуке на пол.
     - Черт побери тебя!
     - Этого нет в сценарии, - сказала Хикари.
     Тодзи с Аской в шоке смотрели на Синдзи. Рей недоуменно моргала. Синд-
зи удивленно смотрел на свою руку, приходя в себя.
     - Господи! Извини меня! Я не хотел ударить тебя! Я просто… увлекся.
Кенсуке потер щеку.
     - Мда, будет гораздо лучше, если я на самом деле буду носить маску.
     - Синдзи, идиот. Ты мог покалечить его! – Заорала Аска. – Если бы это был 
Тодзи, то другое дело, но…
     ЭЙ! – одновременно возмутились Тодзи и Хикари.
     - Она хотела сказать, что ты бы лучше перенес удар, чем я, - солгал Кенсуке, 
стараясь предотвратить назревающую разборку. Он чувствовал себя немного ус-
тавшим. "Теперь я знаю, каково актерам, - подумал он. – Так легко войти в роль. 
Возможно, тоже самое случилось с Синдзи". – Можем мы поработаем над этой 
сценой потом? Я немного в не настроении продолжать ее сейчас.
    Никто не возражал. Они взяли другую сцену и продолжили репетицию.

					***

     Корабль плыл по просторам Атлантики. Вода была не по сезону теплая, но 
такой она стала после Второго удара.
     - Никогда не предполагал, что однажды буду использовать линкор как так-
си. – Фуюцики посмотрел на воду.
     - Я так делал, - ответил Гендо.
     - Врун.
     Гендо улыбнулся. У него было чувство юмора, но он не часто демонстриро-
вал его.
     - Трудно поверить, что нам повезло, - сказал он. – Океанское дно огромно, 
мы могли искать годы.
     - Это судьба, - ответил Фуюцики. – Или ловушка. Возможно, нас заманива-
ют.
     - Нашим врагам не хватит ресурсов чтобы построить такую ловушку при 
таком коротком сообщении.
     - Разве?
     Они молча посмотрели друг на друга. Развернувшись, они снова принялись 
смотреть на океан, кативший свои волны, как и миллионы лет назад.

					***

     - Эй, ты что не пойдешь с нами в аркаду? – Спросил Тодзи Кенсуке по те-
лефону. Кенсуке сидел дома за своим столом обложенный книгами и бумагами, 
его компьютер искал информацию по вебсайтам. 
     - Я должен поработать над докладом, - ответил Кенсуке. – Может быть зав-
тра.
     - У нас завтра репетиция. Зачем тратить вечер на ерунду? – настаивал Тод-
зи.
     Кенсуке просмотрел отрывок, распечатанный несколько минут назад.

     Настанет время, когда люди будут обладать силой богов. Но мудрость по-
кинет их. Они отправятся в залы мертвых, где Великий чан жизни ждет своего 
хозяина. Растерявши древние знания, они призовут разрушения вместо жизни. И 
возгорит великий погребальный костер. Свет которого призовет воспевающего 
звезды в бесконечности пространства. И прейдет время его работы.
     И наступит день, когда великий ткач завершит свое творение и пересечет 
бездну, защищавшую мир от него. И бросит он взгляд на солнце. И прогремит 
вызов, пробуждая последователей его древнего врага. И выйдут они наружу. 
Низринутся горы и пропасти вздыбятся; покровы будут сорваны и знание со-
крыто; и умершие воспрянут, а живущие умрут
     Кровь вызовет кровь. Сила вызовет силу. Пять раз восстанут они из ог-
ромной пропасти, величаво шествуя по земле пред лицом человечества. Сны об-
ретут плоть, или плоть сделает сны реальностью. Наступит обновление древ-
него цикла. Как случалось это и прежде. И в конце уступят они безысходности, 
как случилось это с пришедшими до них. И станут они теми с кем сражались. И 
Голос Бесконечного хаоса будет смеяться вместе с ними над обломками их меч-
ты.

    Кенсуке охватил озноб, слова продолжали звучать в его разуме. Чем больше 
он читал эти книги, тем меньше он хотел знать, о чем они говорят. Но он не мог 
остановиться. Он должен докопаться до правды. Не время для игр.
     - Извини, но я НА САМОМ ДЕЛЕ занят. Отправляйтесь и как следует 
встряхнитесь вместе Синдзи. Пока можете. – Он положил трубку и повернулся к 
компьютеру. Взяв пачку распечаток, он принялся читать их время от времени де-
лая пометки.

					***

     Намура-сенсей взял меч, рассматривая результаты работы. Грубо обработан, 
но издали должен сойти за настоящий.
     - Удивительно, в нашей школьной мастерской так много разных станков, - 
сказал он Сай, усердно обрабатывающей рукоятки на другом станке. – Они пла-
нируют превратить школу в оружейный завод или еще во что-нибудь, например, 
автомобильный.
     Сай рассмеялась, отбросив прядь волос от защитных очков.
     - Это забавно!
     - Жаль, у нас нет времени сделать доспехи до репетиции в костюмах. Твои 
друзья сделали рекламные плакаты?
     - Да! – Кивнула Сай. – Они должны сейчас развешивать их.
     - Когда родители ждут тебя домой?
     Повисло молчание.
     - Они уехали на всю неделю.
     - Замечательно, - Намура положил меч и улыбнулся.


					***

     Мегуми Канзама гуляла по Токио-3, надеясь найти немного вдохновения.
После такого прекрасного начала здесь, ее дела медленно покатились под 
гору и практически сошли на нет. Последнее нападение Ангела произошло далеко 
в океане, и пресс-конференция, посвященная данному событию, прошла в обыч-
ном русле, то есть до последней мелочи контролируемая NERV. Не происходило 
никаких необычных происшествий, подобных случившимся во время атаки Херу-
вима, из которых получилась неплохая история.
     Но с тех пор, она умерила свое любопытство к жизни пилотов, по отноше-
нию к которым чувствовала себя немного виноватой. Все же они были только де-
ти. Но с другой стороны, они были единственными людьми, стоявшими между 
человечеством и его гибелью.
     Однако, даже эта личная история не получила никакого развития. Она не 
заметила никаких заметных изменений в поведении детей. И даже добавление 
Лэнгли в их команду никак не повлияло на их взаимоотношения. Любовного тре-
угольника не получилось. По словам школьников, с которыми она разговаривала, 
Аска ни кем не интересовалась.
    Ей нужна история. Хоть что-нибудь.
     Проходя мимо старшей школы, где учились дети, она заметила большой 
плакат.
	Центральная старшая школа Токио-3 представляет
			КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ
		    Трагедия в трех действиях

     Надпись находилась на фоне замысловатого знака, вызвавшего тревожное 
чувство в ее душе. Он казался странным и таким-то неправильным, и от него 
трудно было оторвать взгляд.
     Она подошла к ученикам.
     - Извините, что это?
     - Школьный спектакль, - ответил один из парней.
     - Будет интересно, - добавил другой. – Эти пилоты звезды шоу.
     - Неужели? - Мегуми приподняла бровь
     - Да. Эта Аска просто куколка.
     - На спектакль может попасть любой? – спросила она.
     - Наверное, - пожали плечами парни.
     - Хорошо. Очень хорошо.
     Это не такое больше событие, но из него получится небольшая милая исто-
рия.
     Мигуми отошла, бросив последний взгляд на афишу. Определенно, в этом 
знаке есть что-то… зловещее.

				***

     Кенсуке огляделся по сторонам. В небе висело две луны. Звезды складыва-
лись в незнакомый рисунок. Вокруг стояли здания из черного камня, наклоненные 
под такими углами, что стоило только удивляться, как они не падают друг на 
дружку. Изредка в их окнах мигал свет. И все вокруг было покрыто инеем. Хо-
лодный ветер гулял по улице, вымощенной черным, пористым камнем, продувая 
пижаму Кенсуке. Он шагнул, и камень под его ногами превратился в пыль.
     Правее его, не так далеко лежало темное озеро. По его поверхности бежала 
рябь, поднятая ветром. В его водах отражалась только одна из лун, которая была 
поярче, да и то отражение казалось блеклым и серым. Время от времени слабый 
вопль и хлопанье крыльев вдалеке прерывали тишину.
     Кенсуке спотыкаясь направился к озеру, пытаясь понять происходящее, и 
ведомый скорее инстинктом, чем осознанной мыслью. Добравшись до озера, он 
посмотрел в воду. В отражении на водной поверхности вместо себя он увидел че-
ловека в неярком желто-оранжевом одеянии, носящего классическую греческую 
маску, одеваемую актерами в трагедиях, точно такого же цвета, как и одежда.
     Вода забурлила, и пять фигур, отдаленно напоминающих человеческие, 
появились из озера. Когда их плечи показались в волнах, из них выросли черные 
крылья, принявшиеся бить воду, вспенивая ее еще больше. Кенсуке застыл на 
месте, смотря, как они поднимаются в воздух. Протянув руки друг другу, они ок-
ружили его, образовав круг уродливой плоти. Существа закружились вокруг него, 
и на Кенсуке обрушилась волна звуков, среди которых не слышалось ни одного 
гласного.
     Земля ушла у него из под ног, и он поднялся в воздух, как будто подвешен-
ный на невидимых нитях. Кенсуке принялся танцевать, под пение на незнакомом 
языке. Восторг и ужас охватили его, желание присоединиться к ним и стать вели-
ким воином наполнило его. Они пойдут по Земле к славе, сражаясь за бессмертие 
под его командованием. И за пределами Земли лежали миллионы миров для за-
воевания.
     Он видел их все – миры что падут к его ногам, опустошенные и пылающие, 
управляемые им или уничтоженные по его желанию. Он бросил взгляд на Сайк-
ранош, населенный безголовыми Бхлимпхроимами из-за которых людям снились 
сны, когда они надеялись найти такие жизни в неуместно названном "Новом ми-
ре". Он перевел взгляд на Бориа с его тремя лунами, где жрецы Детей Ветра даже 
сейчас взывали к своему внезамно замолчавшему господину. Лед, укрывавший 
планету, растаял, и они не знали почему. Леса и реки Тайкрана прошли перед его 
взором, и насекомоподобные люди этого мира немедленно остановились и по-
смотрели на небо, ведомые лишь своим инстинктом. Люди-собаки с Йюло, един-
ственном мире Полярной звезды, приостановили свои бесконечные войны, при-
нюхиваясь, когда он невидимый проходил мимо них.
     Мир за миром проходили перед его взором, каждый готовился к войне, и 
все это могло стать его, если он примет свою судьбу. Ему лишь надо произнести 
слова, которые ему пели, присоединиться к музыке и вечному танцу. Слиться с 
музыкой небесных сфер в песне войны, славы и силы.
     Интуиция, инстинкты, желания – все твердили ему: дай клятву, присоеди-
нись к песне, выкрикни призыв к войне. Жаждая спустить с привязи силы разру-
шения, отомстить всем, обидевшим его, и, наконец, иметь в своем распоряжении 
грозное оружие, он все же колебался. Слабый голос внутри него повторял: вер-
нись, отвергни предложение, за которое придется пожертвовать своей человече-
ской сущностью.
     Человечество обречено, отвечала песня. Ты читал пророчества Последнего 
падения, и ты понимаешь, что они осуществлятся. Единственное способ спасти 
человечество – это уничтожить всех создателей этой жалкой расы. Отдай свое имя 
Великому Безымянному, и он освободит тебя. Только сила может дать свободу. И 
он обладает силой. Будь его чемпионом, его голосом, его рукой. Отбрось все че-
ловеческое, и ты получишь, то что истинно желаешь.
     Ты хочешь быть мальчишкой для битья всю свою жизнь? Говорил голос 
внутри него. Он сожрет тебя. И от тебя ничего не останется кроме оболочки – ин-
струмента для его воли. Лучше смерть!
     Ты не можешь спастись, - отвечала вселенная. - Ты лишь мелкий винтик в 
машине, рассказывающий историю, конец которой предрешен. Примешь свою 
судьбу и ты получишь удовольствие от этого, отвергнешь и ты познаешь страда-
ния, перед тем как будешь уничтожен. Третьего не дано.
     Даже вселенная может ошибаться. Неожиданно во вселенной раздался звон, 
становившийся все сильнее и сильнее. Этот звук заглушил музыку небесных 
сфер, песнь войны, и танец великого Султана в центре вселенной. Мир вокруг 
Кенсуке не выдержал и стал разваливаться на части.
     Кенсуке проснулся в своей постели. В окно светило солнце. Его кот стрем-
глав рванул из под кровати к закрытой двери. Врезавшись в нее, он присел на все 
четыре лапы, ошеломленно мотая головой.
     "Ничего себе кошмар, - сказал Кенсуке про себя. - Начитался, блин, всяких 
книжек. Но в них все же есть много правды. Слишком много фактов подтверди-
лось, чтобы отмахиваться от остального. Надо поторопиться, - подумал он. – 
Время уходит".
     Вторую передышку он не получит.

				***

     Удивление Синдзи росло с каждой секундой, пока он смотрел на постано-
вочный бой Тодзи и Аски. Они очень хорошо владели мечами, но он боялся, что 
они могут покалечить себя или других актеров. Мечи были тупые, но достаточно 
увесистые, а они уже практически не замечали никого, кроме себя.
     Шла сцена перед пиром – кульминация спектакля. Все стояли на своих мес-
тах, одетые в костюмы. Синдзи никогда прежде не видел так тщательно выпол-
ненного спектакля. Намура-сенсей постарался на славу.
     Синдзи стоял за кулисами. В этой сцене он не играл, а вот в следующей у 
него был большой кусок. Сейчас все еще живы и пир играл в этом не последнюю 
роль. Рядом с ним появилась Козуе, игравшая одну из подчиненных Кассильде 
жриц, и потянула его за рукав. У нее были короткие коричневые волосы, и она 
носила очки, которые не могли скрыть ее ярко голубых глаз.
     - Это освещение сводит меня с ума. – Она посмотрела на мигающие све-
тильники. – Такое впечатление, что светильники передают какое-то секретное со-
общение.
     - Просто неумелые осветители. Намура-сенсей ругался на них много раз.
     - Все равно от них не по себе. И от всего спектакля тоже. Разве ты не чувст-
вуешь?
     Синдзи потер покрытые гусиной кожей руки.
     - Да. А от этих афиш у меня мурашки по коже. Мне не нравиться этот Жел-
тый знак. И мне плохо, когда я рядом с ним, Я не пойму почему, ведь это просто 
какая-то сложная спиральная тильда с точкой по середине.
     - Вероломный друг! Ты предал моего короля, мужчину которого Я 
ЛЮБЛЮ! – Закричала Аска со сцены, делая выпад мечом и пронзая Тодзи. На 
самом деле меч прошел мимо Тодзи, но из зала все выглядело по настоящему. 
    Козуе толкнула Синдзи локтем.
     - Так кто тебе НА САМОМ ДЕЛЕ НРАВИТЬСЯ больше? Правда, что Рей 
твоя подружка?
    Синдзи покраснел.
    - У меня… меня нет подружки.
     Ёхт, ты пожирающая сосиски сука! – Закричал Тодзи, делая шаг назад - 
ОВВВ! – Он ударился головой, что случалось с ним каждый раз когда они проиг-
рывали эту сцену.
     Козуе удивленно моргнула.
     - Пожирающая сосиски сука? Этого нет в сценарии.
     - ПРЕКРАТИТЬ – закричал Намура-сенсей.

				***

     Рицуко нахмурилась. Происходило что-то необычное. Практически послед-
ние одну или две недели взятый в плен Херувим находился в коматозном состоя-
нии. Теперь же он очнулся и ковылял по своей клетке. Его плоть перестала сереть 
и начала приобретать свой первоначальный цвет. Он расхаживал по клетке, напе-
вая что-то с изменчивым, трудноуловимым ритмом, и изредка издавая радостные 
крики.
     - Возможно, он болел, - предположила Майя. – Но теперь ему лучше.
- Раньше он хотел умереть, - ответила Рицуко. – Я бы так сказала. А теперь 
он чего-то ждет. По крайней мере так выглядит.
     - Так что он умный? – Удивилась Майя.
     - Даже кошки могут предвкушать обед, - ответила Рицуко, надеясь, что это 
не их случай.
     Не обращая ни на что внимание, Херувим задрал голову вверх, ища что-то 
видимое только ему и издавая трели непонятной песни.

				***

     Рей поднялась с кровати. В ее взгляде светилось раздражение. Она медлен-
но пересекла комнату и вышла на балкон.
     Рей посмотрела на звезды, ища что-то невидимое. Высоко в небе сверкал 
Альдебаран, притягивая ее взор.
     Так она стояла и смотрела на сверкающую звезду, напевая при этом стран-
ную мелодию.

				***

    Аска откинулась на спинку дивана.
    - Ты хочешь повторить эту сцену снова?
     - Ну… Я…  - почесал затылок Синдзи. – Ты еще не устала?
     - Немного, - призналась Аска. – Но… Я все еще не довольна…
     В этот момент, в комнату вошла Мисато, с пивом в одной руке и куском 
пиццы в другой. Она остановилась и, сердито нахмурившись, посмотрела на де-
тей, расположившуюся на диване.
     - Опять? – Спросила она раздраженно. – Вы репетируете всю неделю, каж-
дый вечер, не надоело?
     - Эй, я не хочу провалиться перед всеми! – Возмутилась Аска. – И что-то… 
беспокоит меня. А как ты Синдзи?
     - Вроде того, - кивнул он.
     - Это просто мандраж перед завтрашним спектаклем, - проворчала Мисато. 
     – Отдохните. Вы репетировали кучу времени, даже я запомнила несколько реп-
лик.
     - Неужели? – Удивился Синдзи.
     Мисато приподняла бровь. Выпив пиво и вытерев рот ладонью, она глубоко 
вздохнула и выпрямилась, приняв величественную позу. На ее лице появилось 
грустно-задумчивое выражение, которое Синдзи и Аска практически никогда не 
видели на лице их командира.
     - Леди Ёхт или Леди Кассильда? Мучительны сомнения, тревожащие мое 
сердце. Две женщины с такими разными характерами. Я растерян. Ёхт с ее пла-
менной страстью или Кассильда с ее спокойным и кротким характером. Проклят 
судьбой я.
     Аска и Синдзи смотрели на Мисато, пораженные ее талантливой игрой. Она 
улыбнулась, ломая очарование от своей игры, и наклонилась к Синдзи.
     - Так кого ты предпочитаешь, - спросила она. – Пылкую Ёхт или холодную 
Кассильду?
     Глаза Синдзи расширились в шоке, и яркий румянец залил его лицо.
    - Я не…
     Мисато рассмеялась и шутливо взъерошила его волосы.
     - Ах, Синдзи, тебя так забавно дразнить. – Она сделала серьезное лицо и по-
смотрела на обоих детей. – А теперь отдыхать. Уже поздно. Не слишком беспо-
койтесь о спектакле, и вам станет лучше. Хорошо?
     - Хорошо, - уступил Синдзи.
     Аска нахмурилась
     - Пхе, ты просто хочет посмотреть ночную программу для взрослых или 
еще что-нибудь в этом роде.
     - Эй!
     Они оставили Мисато наедине с телевизором и отправились по своим ком-
натам.
     - Эй, Синдзи? – Аска остановилась перед своей дверью.
     - Да?
     - Просто любопытно, - сказала Аска, стараясь чтобы ее голос звучал как 
обычно. – Если бы ты был королем Аларом…
     - Хм?
     - Ладно, не обращай внимание, - Аска тряхнула головой. – Спокойной ночи.

				***

     На следующий вечер…
     Мисато сидела между Макото и Кадзи в середине зрительного зала. Рицуко 
собиралась пойти вместе с ними, но в последнею минуту отказалась, сославшись 
на какую-то важную работу. Майя с Шигеру собирались присоединиться к ним, 
но опоздали и теперь сидели в стороне от них. Мисато было любопытно, а не пла-
нировал ли это Шигеру с самого начала. Он, кажется, немного увлечен Майей, ко-
торая, по-видимому, не замечала этого.
     Спектакль ей нравился, хотя казался немного странноватым. Основной сю-
жет легко прослеживался. Старый король умер, а новому королю надо жениться, 
чтобы зачать наследника, на тот случай если с ним что-нибудь случиться. Вокруг 
этого плелись всевозможные интриги, но сам король положил глаз на двух со-
вершенно разных по характеру женщин. "Типичный мужчина, - подумала Мисато.
     Синдзи играл Алара – нерешительного короля Йхтилла. Аска была одной из 
его потенциальных жен – королевским чемпионом Ёхт. Рей играла другой любов-
ный интерес - Кассильду, Леди Озера, Верховную жрицу Ленильды Лунной боги-
ни. Они играли хорошо, хотя режиссер сделал неплохой ход, подобрав на роли 
людей со схожим характером. 
     Помимо длинных философских монологов, пропускаемых Мисато мимо 
ушей, любовный треугольник осложняли несколько побочных, сюжетных линий. 
Сопредельные королевства Ксоф и Хядис находились на гране войны. И все спо-
рили о том, выступить ли в качестве союзника одного из королевств в неизбежной 
войне, или остаться нейтральными. Ёхт стояла за союз с Хядисом – их давним 
союзником, ее противник Фэйл (играет Тодзи) призывал присоединиться к силь-
ной империи Ксоф, чтобы разделить с ними возможную победу. Кассильда сове-
товала оставаться полностью нейтральными, и восстановить приходившие в не-
годность дорого и замки, заброшенные во времена правления отца Алара.
     События еще больше осложнялись сговором между Фэйлом и одной из под-
ручных Кассильды направленном против Ёхт, усилиями Королевы-матери по же-
нитьбе Алара на ком-нибудь из своего родного королевства, тайной любовью 
оруженосца Ёхт к Фэйлу и присутствием таинственного чужестранца в мертвен-
но-бледной маске, обожавшего дергать людей за ниточки и плести интриги.
     Его играл Кенсуке и играл здорово. Но в отличие от других эта роль не сов-
падала с его обычным характером. Так постепенно спектакль двигался к концу 
первого действия. Вражда и раздор в королевстве росли, и никто не знал, что ви-
ной всему странный чужеземец в маске.
     Мисато затрепетала от предвкушения продолжения. Она никогда не слыша-
ла об этом спектакле, но надеялась, что он не закончится смертью всех. Подобные 
драмы были просто тратой времени. Макота и Кадзи тоже были в восхищении, 
как и остальные зрители.
     Несколько из них немного переборщили с выражением восторга. Несколько 
человек в одном из углов зрительного зала увлеклись обсуждением, и, кажется, 
собирались перейти к силовым методам убеждения оппонентов. Одна парочка 
разделась и принялась заниматься сексом. Мисато отвернулась от них, для того 
чтобы увидеть, человека с ужасом смотрящего на сцену. На сцене чужеземец что-
то прошептал Королеве при личной аудиенции.
     Она посмотрела через плечо, один из зрителей рыдал, спрятав лицо в коле-
нях. Мисато оглядела зал. Порядочное количество людей начало рыдать или кри-
чать. В поднимающемся шуме все тяжелее было слушать диалоги со сцены. Ми-
сато поежилась. "Надеюсь, спектакль тут не причем", - подумала она.

				***

     За кулисами Синдзи прислонился к стене, тяжело дыша. Напряжение спек-
такля росло. Когда Ёхт и Фэйл… вернее Аска и Тодзи сражались друг с другом, 
ему на мгновение показалось, что они готовы убить друг друга. Сейчас Тодзи 
скрылся за кулисами на другом конце сцены, готовясь прервать встречу между 
Аской-Ёхт и ее сторонниками, о которой рассказала ему персонаж Хикари. Потом 
все это выльется в смертельный бой между ним и Ёхт. "Остановятся ли они на 
этот раз", - подумал Синдзи.
     Он повторил свои реплики. На сцене он практически перевоплощался в 
Алара. Характер героя походил на его, поэтому он мог видеть себя действующим 
подобно Алару в его ситуациях. Единственно, в реальной жизни он не колебался 
между двумя женщинами. "Интересно, мой тайный поклонник смотрит спектакль, 
- подумал он. – Надеюсь, она не ревнива", - рассмеялся он про себя.
     Иметь тайного поклонника было несколько стеснительно, но и одновремен-
но очень волнующе. Он получил уже больше трех открыток, все со странными 
хайку, смысл которых он не мог понять, но был откровенно смущен. Мисато по-
лучила две открытки и букет цветов от своего тайного поклонника. Аска лезла из 
кожи стараясь найти посылавших их, но никто не признавался.
     "Может быть это она", - подумал Синдзи, но отбросил эту идею. - Если бы я 
нравился Аске, она просто бы подошла, взвалила бы меня на плечо и утащила. 
Как Ёхт, пытавшаяся, проделать подобное с Аларом в первой сцене второго дей-
ствия. Или в третьей", - спросил он сам себя, неожиданно паникуя.
     Синдзи посмотрел на сцену. Скоро его реплика. "Нужно найти Рей, - поду-
мал он. – Она выходит вместе со мной".
     Рука коснулась его плеча. Рей стояла рядом с ним, одетая в длинное, сво-
бодно спадающее зеленое одеяние с капюшоном, "серебряное" ожерелье с куло-
ном в виде полумесяца висело на ее груди. Такой же полумесяц был нарисован на 
ее лбу, а ее кожа выглядела темнее чем обычно, благодаря нанесенному гриму, 
предназначенному для сохранения черт лица от полного стирания в свете рампы. 
Синдзи сам носил подобный грим, немного смущавший его.
     Она посмотрела на него ласковым взглядом и, кивнув, шагнула на сцену. Он 
последовал за ней, чувствуя как Алар подымается в нем, позволяя вспомнить сло-
ва и поступки. Спектакль продолжался.

				***

     Шигеру чувствовал себя очень уверенно. Он приобнял Майю пятнадцать 
минут назад, и она ничуть не возражала. Некоторые пары вокруг них пошли го-
раздо дальше, чем он, и Шигеру набрался уже достаточно смелости, чтобы про-
явить побольше инициативы. Если бы он хоть немного призадумался, то понял 
бы, Майя не обращает на него никакого внимания, захваченная происходящим на 
сцене.
     На сцене, Ихбб разговаривала с другим оруженосцем, пытаясь набраться 
храбрости, чтобы признаться в любви Фэйлу. Оруженосец отговаривала ее, гово-
ря, что он никогда не полюбит ее, потому что она служит Леди Ёхт – его врагу. 
Но Ихбб отказалась слушать, по крайней мере, она так сказала. Хотя ее слова зву-
чали неуверенно.
     - Не трусь, - пробормотала Майя, когда Шигеру наклонился к ней, собира-
ясь поцеловать. Он принял это за поощрение и приник к ее губам в долгом поце-
луе. Глаза Майи округлились от удивления, но он не заметил, потерявшись в сво-
их грезах.
     Только случайность спасла Мисато от подобной участи. Она не замечала 
приближающиеся головы поглощенная разговором Ихбб с оруженосцем. В тот 
момент когда она наклонилась вперед вслушиваясь в слова доносящиеся со сце-
ны, Кадзи и Макото одновременно устремились вперед и стукнулись головами. 
Оба ошеломленно отпрянули назад, от удивленно смотрящей на них Мисато.
     - Что ЧЕРТ ВОЗМИ вы двое удумали? – Спросила она. "Они что пытались 
поцеловать меня? – Удивилась она про себя. – Или друг друга? Мда, хороший 
способ закончить день".
     Оглянувшись по сторонам, она начала подозревать, что кто-то подложил 
наркотик в вентиляционную систему. В проходе тремя рядами выше вспыхнула 
драка. Шестеро раздетых людей образовали кучу у одной из дверей. Она увидела 
как Майя и Шигеру занимаются любовью. Так, ясненько, - подумала Мисато. – 
Никогда не думала, что она ему нравиться".
     Неожиданно Майя оттолкнула Шигеру и вскочила. С криком НАСИЛУЮТ, 
она швырнула его через зал. Пролетев восемь рядов, он приземлился на пару, 
также занимающуюся любовью. Там он не задержался и снова пролетел парочку 
рядов. Кто-то бросил Шигеру на пол, где его начали бить.
     Кадзи снова попытался поцеловать ее, и она схватила его за плечо.
     - Прекрати! Здесь что-то происходит! – Мисато тряхнула его за плечо.
     - Я хочу тебя, вот что происходит!
     - Ты не получишь ее. Она принадлежит мне! – Заявил Макото.
     "Хуже уже не может быть", - подумала Мисато.
     Невдалеке от нее вскочила женщина.
     - NERV скрывает доказательства истинного происхождения Ангелов! Двое 
пилотов ЕВ были на свидании, и я сфотографировала их! Вы, люди, не можете 
узнать правду. Но я могу! И я расскажу вам все! – Она начала маниакально сме-
яться.
     Кадзи и Макото снова устремились к ней. "Черт", - подумала Мисато.

				***

     Для второй смены командного центра NERV шел еще один спокойный ве-
чер, вернее, один из множества спокойных вечеров. Может это была случайность 
или удачная судьба, но в их смену никогда и ничего не происходило. Но ничто не 
длится вечно.
     Женщины играли уже третью сдачу в покер, когда огромный экран 
неожиданно ожил яркими всполохами красного и оранжевого.
     - Что…
     Троица быстро рванула на свои места, стараясь определить энергетическую 
сигнатуру, раструбом расходившуюся над городом, и возможную угрозу от нее.
     - Проклятие, в нашу смену, - проворчала одна из них.
     - Подтверждение! Это Ангел!
     - Сообщить капитану Кацураги и доктору Акаги!

				***

     Она помнила некоторые колледжские вечеринки проходившие почти также 
бурно как эта. Но не до такой же степени.
     - Мисато-чааан!
     - Черт! – Она уклонилась от попытки Кадзи обнять ее и воткнула свое коле-
но ему в живот, затем добавила локтем по затылку окончательно вырубив его.
И в этот момент зазвонил телефон.
     Глаза Мисато расширились в недоверии. Увернувшись от куска стула, про-
летевшего над ней, она выхватила телефон, и, перекувырнувшись через излишне 
влюбчивую пару, приложила ухо к трубке.
     //Капитан Кацураги!//
     - Я немного ЗАНЯТА! – закричала она, кувыркаясь и уклоняясь от другого 
набора дико летающих тел.
     //Мы обнаружили энергетическую сигнатуру Ангела в городе! Источник в 
Старшей школе Токио-3.//
     - Да, заметно. Я как раз в центе событий!
     Мисато медленно пробиралась через хаос творящийся в зале к ближайшей 
двери.
     //Вы целы, командир? Что там происходит?//
     - Все свихнулись! Мы смотрели школьный спектакль, но все вдруг посхо-
дили с ума!
     //Мы пошлем войска…//
     - Нет! Что случилось в зале, может случиться и с ними!
     //Капитан!//
     - Все в порядке, увернулась от колы.
     //Что?//
     - Не обращайте внимание, найдите…
     Голос Рицуко прервал ее.
     //Мисато, пилоты в порядке?//
     - Проклятие! Пилоты! – Она завертела головой, стараясь рассмотреть про-
исходящее на сцене. Двое ругающихся мужчин закрывали ей обзор, но она быст-
ро исправила ситуацию рукояткой пистолета, отправив их в бессознательное со-
стояние.
     - Пилоты…все еще играют пьесу?
     //Кто-нибудь из зрителей приближается к ним?//
     Мисато посмотрела на хаос творящийся в зале, заметив в этом систему.
     - Удивительно… подожди. – Она разобралась с тройкой людей, напавших 
на нее, ударив одного ногой, второго – ногой с разворота, а третьего отправив в 
нокаут ударом локтя в челюсть. – Им никто не мешает.
     //Название пьесы "Король в желтом"?//
     - Да.
     //Проклятие. Слушай. Это очень важно. Надо остановить спектакль.//
     - Секундочку.
     Мисато пробилась через еще одну драку, и добралась до выхода из зала.
     - Хорошо. И что это такое?
     //Король в желтом не просто пьеса. Это… Думаю слово "заклинание" самое 
подходящее описание для происходящего. Пьеса должна освободит Ангела Бара-
гуэля.//
     - Правда?
     //Да.//
     - Черт.
     //Ты должна остановить спектакль, до того как он закончится, или Король в 
желтом будет одержим Барагуэлем.
     - Ясно. – Сказала Мисато, заканчивая разговор. Она побежала по коридору, 
намереваясь пробраться на сцену через задний вход. Неожиданно в ее голове 
мелькнула мысль, и она быстро позвонила в командный центр NERV.
     - Эй, - спросила она. – Почему на меня это не повлияло?
     //Хороший вопрос, - ответила Рицуко. – Я подумаю.//

				***

     Мисато пробралась на сцену через задний вход. Мурашки пробежали по ее 
спине. На сцене и за кулисами происходило что-то плохое.
     Ее весьма встревожили пустые взгляды актеров и актрис, стоящих за кули-
сами. И еще она заметила Кенсуке. Его лицо скрывалось под гротескной, бледно-
желтой маской. И от него так и веяло угрозой.
     Один из учеников вышел на сцену, в то время как Синдзи, оставил ее, бро-
сив пустой взгляд за кулисы.
      "Вовремя", - подумала Мисато.
      Она быстро подошла к нему и потрясла его за плечо.
      - Синдзи! – прошептала она. – Очнись! – Она потрясла его сильнее, но он не 
отреагировал, продолжая смотреть мимо нее пустым взглядом.
     "Надеюсь будет не очень больно", - подумала Мисато.
     *БАЦ*
     - СИНДЗИ!
     - Ох! Ух! Что? – Парень бессмысленно моргнул несколько раз, и его взгляд 
прояснился. – Мисато-сан? Что случилось?
     - У нас проблемы. Помоги мне вывести Аску из этого транса. И надо найти 
Рей.
     - Аска на сцене. У нее дуэль с Фэйлом.
     - Черт. Где Рей?
     Синдзи огляделся.
     - Не знаю. Она где-то здесь. – Он взглянул на замерших учеников, разроз-
нено стоящих рядом со сценой. – Что происходит?
     - Появился следующий Ангел, - тихо ответила Мисато.
     - Ч-что?! Как он пробрался в город мимо нас?
      - Мы пригласили его, - сказала Мисато, что-то ища. - Я… ох черт, - она 
шлепнула себя по лбу, - она не взяла свой телефон.
     Синдзи на секунду задумался.
     - Получай, предатель! – донеслось со сцены и зазвенел метал.
     - По сценарию я сейчас должен вернуться на сцену и остановить их. Потом 
войдет Кассильда… - Синдзи поднял руку и указал на противоположный конец 
сцены, - от туда.
     - Отлично. Ты выведешь из транса Рей. Я займусь Аской. – Мисато выта-
щила пистолет.
     - Ты собираешься стрелять в нее? – Испугался Синдзи.
     - Конечно нет, идиот! Найди Рей. – Мисато взяла пистолет за ствол и побе-
жала на сцену, в то время как Синдзи обошел ее за кулисами, направляясь в то 
место, где рассчитывал найти Рей. Она стояла там, в мантии жрицы Линильды, ее 
лицо скрывала вуаль, но на мгновение ему показалось, что он увидел сверкание ее 
глаз. Серебряный кулон в виде полумесяца висел на ее груди.
     Она не обратила никакого внимание на его появление.
     - Рей очнись. – Синдзи положил руку ей на плечо.
     Конечно, в обычной обстановке ее поведение нисколько бы не удивило его, 
но не сейчас другое дело. Синдзи сделал вторую попытку.
     - Рей очнись! Тревога! Ангел контролирует все!
Никакой реакции. Абсолютное молчание. Попытка потрясти ее не привела 
ни к какому результату. Она продолжала смотреть на сцену. Игрушка ждет, когда 
ее хозяин возьмет и поиграет с ней.
     На сцене Фэйл и Ёхт сражались в полную силу. Это не походило на тот про-
стой бой, выученный Тодзи и Аской на репетиции. На сцене сражались Фэйл и 
Ёхт, два опытных воина.
     Они настолько были поглощены поединком, что не заметили подкравшуюся 
к ним Мисато. Фэйл вскрикнул и упал, получив рукояткой пистолета по затылку. 
Ёхт в замешательстве остановилась и посмотрела на Мисато.
     - АСКА, ПРЕКРАТИ РАЗМАХИВАТЬ МЕЧОМ! – Рявкнула Мисато.
     - Мама? – растеряно сказала Ёхт.
     - Я НЕ твоя мать! – Ты Аска Лэнгли! Прейди в себя!
     - Аска… Я слышала однажды предания о ней. Могучим воином она слыла, 
но я не она. – Ответила Аска. Ее голос одновременно звучал озадаченно и вежли-
во.
     Рей чуть шевельнулась, и снова Синдзи потряс ее. Но вместо ответа, она на-
правилась на сцену. Безысходность подсказала ему идею. 
     - Кассильда, это я – твой господин Алар.
     Она резко развернулась, выражение абсолютно пустой маски на ее лице 
сменилось простым спокойствием.
     - Алар. – Неожиданной сердечностью повеяло от ее слов, ее голос потерял 
обычное спокойствие, наполнившись счастливыми нотками и перейдя в диапазон, 
который символизировал счастье для большинства людей. – Ты пришел увидеть 
меня.
     "И что теперь", - подумал Синдзи. Он отчаянно старался придумать хоть 
что-нибудь, чтобы разбудить Рей. Его тело покрылось гусиной кожей, и он чувст-
вовал – что-то назревает. Что-то, с чем он не хотел сталкиваться.
     Мисато была в отчаянии. Она не могла ударить Аску, не сейчас пока Аска 
держала в руках двухфутовую сталь.
     - Я слышала, она была трусом.
     - Она нет! – Лицо Ёхт омрачилось.
     "Идея, - подумала Мисато. – Настолько облить ее грязью, чтобы она пере-
ключилась назад в себя".
     - Я слышала, что парень по имени Тодзи оказался гораздо лучшим пилотом 
ЕВЫ, чем она. Бедняжка воображала себя рыцарем из волшебного королевства, 
поэтому ее ЕВУ отдали ему.
     - Они… КАК ОНИ ПОСМЕЛИ! – Закричала Ёхт, и ее лицо мгновенно из-
менилось. – Ад покажется… тебе…- Аска сконфуженно огляделась.
     - ЛОЖИСЬ! – закричала она.
     Мисато упала на сцену, избегая удара Фэйла в спину. Из-за кулис до нее до-
несся глумливый смех.
     - Назойливая сука! Как ты посмела вмешаться. За посягательство на меня, 
возмездие будет неотвратимо.
     Кассильда повернулась и посмотрела на сцену.
     - Я всегда знала, Фэйл плохо закончит.
     Синдзи взял ее за плечо и повернул к себе.
     - Рей, все под ментальным контролем! Ангел атаковал!
     - Линильда предсказывала это. Нам надо помочь Ёхт. Она нужна тебе. – Рей 
снова начала разворачиваться.
     "Проклятие, посмотри в лицо реальности, - подумал он. – Должен же быть 
способ привести ее в нормальное состояние. Что-нибудь… кино. Она хотела по-
нять тот фильм".
     - Ты помнишь кино? Когда они стояли среди цветущей сакуры?
     - Помню, - сказала она очень тихо. – Ты и я гуляли среди деревьев, и мы… 
мы… - На ее лице отразилось волнение. – Я хотела… Она слабо покраснела, и по-
вернулась к нему. – Ваше величество, Я…
     - Вспоминай? – Настойчиво просил Синдзи. – Ты помнишь, как ходила в 
кино со мной, Аской, Тодзи, Кенсуке и Хикари?
     Рей нахмурилась.
     - Эти имена… они знакомы мне, - она покачала головой. – Но разговор не 
об этих людях, мой господин! Я…
     - Ты должна вспомнить! – Настаивал Синдзи. – Мы гуляли по аллее после 
кино, на тебе было голубое платье. Я сказал, что ты прекрасна! Рей, очнись!
     - Я… платье…
     - И потом мы пошли в игровые автоматы, и ты побила Аску, помнишь?
Слабая улыбка заиграла на губах Рей.
     - Побила… Аску…
     - Рей? Ты помнишь? Рей?
     В ее глазах отразилось смятение, брови сошлись на переносице. "Кажется 
работает", - подумал Синдзи.
     Он глянул на сцену. Мисато убегала от Фэйла, в то время как Аска пред-
принимала отчаянные попытки спасти ее. К несчастью Аске было далеко до уров-
ня Ёхт во владении мечом, к тому же на сцене появилось несколько других геро-
ев, вмешавшихся в происходящее. Пьеса постепенно изменялась, приспосаблива-
ясь к присутствию Мисато. Теперь играющие считали, что Мисато мать Ёхт - пе-
чально известная пьяница. Мисато было не до смеха.
     "Может поцелуй разбудит ее, - подумал Синдзи. – Нет, я не могу поцело-
вать ее. Она…она… У меня будут неприятности, но что еще я могу сделать?" Он 
наклонился к прекрасному и ждущему лицу Рей, но струсил в последнюю секун-
ду.
     Он поцеловал ее. Но только в щеку.
     - Извини Рей, - прошептал он.
     Рей отступила от него с широко открытыми глазами.
     - Синдзи? – Спросила она.
      Он кивнул, виновато глядя на нее. На лице Рей мелькнула маленькая, груст-
ная улыбка, мгновенно пропавшая, когда она подняла голову, принюхиваясь. С ее 
губ сорвалось рычание, заставив, Синдзи отпрыгнул назад, в приливе древнего 
ужаса. Она бросила взгляд через сцену на место за кулисами, где в темноте едва 
виднелась фигура.
     - Найди Лэнгли. Немедленно.
     Прежде чем он смог ответить, она пропала, стремительно двигаясь за кули-
сами. Темная фигура осталась на месте, ожидая ее нападения. Оставляя ледяные 
отпечатки на полу, Рей неслась прямо на него. Но там никого не оказалось, и Рей 
проскочила это место на полном ходу.
     Тем временем, Синдзи повернулся и крикнул.
    - Я получил Рей! Бежим от сюда.
     Аска и Мисато побежали к нему, оказавшись рядом в тоже самое время как 
и Рей. Ее взгляд мог заморозить любого. Зубы были крепко сжаты. Но выражение 
ее лица оставалось невозмутимым.
     - Валим от сюда к чертовой матери, - сказала Мисато. - Я не знаю как, черт 
побери, мы должны побить его, но…
     - Где он? – спросила Аска.
     Действующие лица на сцене стояли в растерянности, непонимая, куда про-
пали Аска и Мисато. Кажется, они не осознавали, что кроме сцены есть еще и ку-
лисы.
     - Он… Мисато часто дышала. – Его имя Барагуэль, и он в Кенсуке.
     - Это… как? – Удивился Синдзи. – Он одержим им? Как мы тогда справим-
ся с ним не покалечив Кенсуке?
     - Без понятия. – Ответила Мисато.
     - Выход там, - сказала Аска, указывая на дверь.
     - Точно. Через него я сюда попала, - Мисато, хлопнув себя по лбу.
     Они бросились к двери, но дверь не открылась. На дверях, слабо светясь, 
возник странный знак с афиши. И никакие усилия не могли сдвинуть ее с места, 
хотя все четверо навалились на дверь всем своим весом.
     Они услышали, как возобновилась пьеса, как герои входят и выходят со 
сцены, следуя новому сценарию. Аска выглянула из-за кулис. Несколько человек 
из зрительного зала вышли на сцену, приняв участие в спектакле. Остальная тол-
па была в полном хаосе. Дикий разгул насилия и секса, без каких-либо наркоти-
ков.

				***

     Хаос медленно заползал в Токио-3. Грубо брошенное слово, небольшие 
драки в барах, пара, занявшаяся любовь на крыше, одинокие мужчины и женщи-
ны в темноте, ищущие убежище в бессердечии грубых слов, мгновение материн-
ского гнева. И он рос, превращаясь в какофонию криков, заглушивших обычные 
звуки города. Биение ритма гнева и похоти, страха и отчаяния.
     Но не все жители были охвачены хаосом. Некоторые из них проводили спо-
койный вечер перед телевизорами, смотря Ник Хатчетт: Робот-Охотник, или 
ESPN3, или сидя в кинотеатре. Но не всем так повезло. Остальные, видевшие 
желтый знак и попавшие под его влияние, провели вечер полный ужаса и экстаза. 
Для них господин и повелитель возвращался, не встречая препятствий на своем 
пути.
     Карнавал Короля начался.

				***

     Рицуко ругалась про себя, и отчаянно продолжала поиск необходимых ей 
данных. МАГИ старался из всех сил, но Икари поднял уровень доступа к некото-
рым файлам, нужным ей. "Черт подери эту подозрительную натуру", - подумала 
она.
     Ее работе мешало пение Херувима. Его басистый голос доносился через 
стену, пульсируя в сложном ритме. "Мда, - подумала Рицуко, - если бы не Херу-
вим, то я бы пошла на спектакль и, возможно, сейчас буйствовала вместе со все-
ми.
      Последние несколько дней Херувим, находившийся в коматозном состоя-
нии, серея и теряя кусочки плоти дюйм за дюймом, внезапно ожил и начал выздо-
равливать без видимых причин.
     Она не пошла на командный мостик, предпочитая приглядывать за сущест-
вом. Предчувствие говорило ей, что он собирается что-то предпринять, и ей нуж-
но быть готовой к любым неожиданностям. К тому же она взламывала защиту к 
нужной информации, и не желала иметь лишних свидетелей. Здесь находились 
планы как раз на этот случай, подготовленные Икари. Этот человек подготовился 
ко всему.
     Связь с ним отсутствовала, он не отвечал даже на код 1 – крайняя необхо-
димость. "Один раз в жизни я хочу увидеть этого мужчину, а он не отвечает, - по-
думала она.
     - Файл найден, - объявил Балтазар.
     "Замечательно", - подумала она и принялась за чтение.

				***

      Мисато и дети забежали в мастерскую, дверь в которую они смогли от-
крыть, в отличие от остальных дверей, ведущих из зрительного зала.
     - Заприте двери, - приказала Мисато. – Нам не нужна погоня.
Аска и Рей быстро подтащили к двери длинный стол, а Синдзи навалил на 
него кучу вещей.
     - От сюда нет выходя, - сказал он.
     - Знаю, - раздраженно ответила Мисато. – Для этого мы и забаррикадирова-
ли дверь. Теперь нам надо придумать способ справиться с ним.
     - Что, черт возьми, случилось? – Спросила Аска. – Это походило…
     - Пьеса играла нами, - сказал Синдзи.
     - А почему это не повлияло на Мисато? – Спросила Аска.
     Рей внимательно смотрела на дверь, оставаясь молчаливой, напряженной и 
готовой к любым неожиданностям. К ней вернулось ее обычное спокойствие, по 
крайней мере внешне.
     Мисато потеребила свое ожерелье, почувствовав как нервное напряжение 
спадает.
     - Если бы не мой счастливый кулон…
     Синдзи посмотрел на него.
     - Может быть это он.
     - Что? – Удивилась Мисато.
     - Этот кулон… я видел похожий знак на здании под водой.
     Все тупо уставились на него, кроме Рей, продолжавшей смотреть на дверь.
    Синдзи подошел к Мисато и коснулся кулона. Он почувствовал тепло, ис-
ходящее от кулона, как тогда под водой, но сейчас кулон почти обжигал его паль-
цы.
     - Может быть этот кулон действует вроде крестов против вампиров.
     Аска рассмеялась.
     - Ну да, и с чего это кулон испугает Ангела. Это не история про слона и 
мышь. И Ангел не вампир из фильмов ужаса.
     - Вся моя жизнь фильм ужасов, - пробормотал тихо Синдзи.
     Мисато задумчиво посмотрела на кулон.
     - Надо посоветоваться с Рицуко. – Она вытащила телефон и набрала номер.
     - Мисато, ожерелье на тебе? – Спросила Рицуко, не дав вымолвить ей ни 
слова.
     - Да. – Ответила ошеломленная Мисато.
     - Это объясняет все. Ты знакома с понятием заземления?
     - Что-то связанное с электричеством?
     - Да.
     - Ты хочешь сказать, что мое ожерелье вроде громоотвода для энергии Ан-
гела?
     - Приблизительно. Это Знак Старейших, и он работает как заземление, от-
водя энергию Ангела и их слуг в другие измерения. Принцип его функционирова-
ния неизвестен. Чем больше существо обладает этой энергией, тем сильнее эф-
фект. Возможно, Херувима ожерелье только отпугнет, но более энергетически на-
полненная жизненная форма может легко получить серьезные повреждения при 
контакте. С другой стороны, также существует возможность уничтожить Знак 
Старейших. Он не всемогущ, хотя чем больше знак, тем больше энергии он может 
выдержать.
     - Понятно. Знак может защитить меня от общего воздействия, но если Ангел 
обратит внимание на меня, то он меня не спасет. – Сказала Мисато.
     - Точно. Но если ты сделаешь большой знак, то можешь попытаться запе-
реть Ангела в теле человека, одержимого им. Ангел сейчас находиться в человеке, 
играющего Короля в Желтом. Но его энергетический уровень не достиг пика, он 
еще формируется. Вам надо сделать это пока спектакль не закончился, иначе его 
не остановить не чем кроме ЕВ. Но до ЕВ вы живыми не доберетесь.
     Мисато окинула взглядом мастерскую. В углу стояли станки, на которых 
несколько дней назад делали бутафорские мечи. Была еще одна дверь, ведущая в 
другую мастерскую, и не замеченная ей. Мисато мысленно выругала себя за нев-
нимательность.
     - Какого размера должен быть знак?
     - Чем больше, тем лучше, но если вы сделаете его слишком большим, то его 
тяжело будет тащить. Чем дольше вы его делаете, тем больше он должен быть. И 
даже тогда, знак запечатает Ангела только на время.
     - Если мы справимся с ним, этот разгул прекратиться?
     - Да.
     - Хорошо. Мы постараемся. – Мисато повернулась к детям. – У вас были 
труды?
     - Нет. – Ответил Синдзи за всех.
     - Тогда впереди у вас много интересного.

				***

     - Я должна это сделать! – Доказывала Аска. – Рей единственная может от-
влекать его.
     - У нас нет времени спорить. Рей очень скрытная. – Сказала Мисато. - И она 
быстрее, чем ты. Мы отвлечем его, пока она подкрадется сзади.
     - А что если он не будет запечатан? – Спросил Синдзи.
     - Тогда мы наваливаемся скопом, - ответила Мисато. - Я не знаю как хорош 
этот парень физически.
     - Я смогу. – Сказала Рей. Она стояла, придерживая плохо обработанную 
звезду с языком пламени в середине, достигавшую в высоту ее пояса. В верхушку 
звезды была продета цепь, завершая общий вид. Даже обезьяна могла бы выпол-
нить работу лучше, и по внешнему виду знака не скажешь, что он кого-то мог 
удержать, не говоря уж об Ангеле. Это выглядело, как остановить Ангела выстре-
лом из рогатки. Как та А-команда. Но они, скорее всего, положили бы Знак Ста-
рейших на тележку и задавили бы его.
     Они разблокировали дверь, и шагнули в темноту кулис. Со сцены слышался 
звон металла и ощущался слабый запах дыма. Они выглянули из-за кулис. На 
сцене шло сражение. Люди дрались не на жизнь, а насмерть, вооруженные чем 
попало. Много людей лежало на сцене без сознания и истекая кровью. Некоторые 
из них, вероятно, были мертвы. Крики "Ксоф", "Ихтилл" и "Силиано" раздавались 
в воздухе. Миниатюрная битва между двумя безумными армиями. Кое-где деко-
рации начали тлеть.
     Шум битвы несся со сцены, и ей вторил глумливый смех из темноты за ку-
лисами. Синдзи послышалась музыка, и он огляделся ища откуда она идет. Он 
видел, что Аска также выглядит растерянной. Рей уже исчезла в темноте. И вме-
сто нее из тени кулис появилась худощавая фигура Короля в Желтом, носящая 
страшную желтую маску из бумаги, одна сторона которой улыбалась, а другая 
хмурилась.
     - Вперед, ты должен присоединиться к остальным, - произнес он. – Битва в 
разгаре, и судьба королевства зависит от нее.
     Синдзи заколебался. Его люди сражались и умирали. Долг короля… нет! Я 
Синдзи, не какой-то там король. Сейчас мы прекратим это.
     - Ты не обманешь меня так легко.
     - Твои воины окружены, - обратился Король к Аске, указывая на бой.
- У меня нет… ХИКАРИ!
     Хикари отчаянно сражалась против двух взрослых мужчин. Кровь текло по 
ее рукам и из ноги. Они теснили ее назад, с вожделением глядя на нее. Аска по-
чувствовала, как ее разум застилает туман. Мгновение она колебалась. Как Аска, 
так и Ёхт не могли оставить Хикари без помощи. Но что она могла сделать? Без 
оружия. Ее боевое умение не достаточно, чтобы пробиться к ней, или возможно ее 
самомнения не так огромно для этого.
     - ЧЕРТ ПОБЕРИ! ЭТО ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТ!
     - А что до тебя Сисилия? – Не обращая внимание на Аску, обратился Ко-
роль к Мисато. – Твой возлюбленный лежит раненый. Оба твоих горячих поклон-
ника получили раны, ища тебя на поле боя. – Мисато посмотрела на сцену, видя 
Кадзи лежащего на полу, и Макото хромающего на краю драки. – Если ты ничего 
не сделаешь, настанет день и Ксоф убьет всю знать Ихтилла, включая и их обоих.
Мисато направила на него пистолет.
     - Прекрати это или я вышибу тебе мозги.
     - И убьешь того, чью плоть я ношу?
     - Хочешь проверить, - ответила Мисато. – Может быть ты и останешься в 
живых, но если тело твоего "хозяина" умрет, твоей маленькой игре прейдет конец.
     - Ты выстрелишь в Кенсуке!? - Синдзи в шоке смотрел на поднятое оружие.
     - Кенсуке больше нет. И я не позволить этому ублюдку уничтожить челове-
чество.
     - Так, так. - Ответил король весело. – Я не один в кого ты должна стрелять. 
Неужели ты думаешь, что в NERV ничего не заметили? И этот параноик коман-
дир Икари ничего не видел, ничего не слышал, и ни о чем не предупреждал. Спек-
такль даже не скрывали. 
     - Ты утверждаешь, что он все знал? – Нахмурилась Мисато.
     - Как мог он не знать? Спроси себя… как твоя подруга Рицуко узнала, что 
происходит здесь? Откуда она знает, что во всем виновата пьеса.
Мисато застыла. Он прав. Откуда Рицуко знает? Она знала о спектакле за-
ранее, но почему тогда не предупредила, или она нашла информацию в файлах 
NERV в начале кризиса, но тогда это означает кто-то в NERV знал о пьесе и ее 
последствиях. И НЕ СКАЗАЛ никому. И как пьеса оказалась в школьной библио-
теке, которая проверенна NERV на сто рядов? Предательство? В NERV есть пре-
датель.
     Аска задохнулась от изумления.
     - Он прав.
     "Похоже на ловушку. – Нахмурился Синдзи. – Король в Желтом любит на-
травливать людей друг против друга".
     - Может быть, она нашла информацию. Ты не проведешь нас так легко!
     - Неужели ты так сильно веришь своему отцу, мальчик? – Спросил Король.
     "Что так долго возиться Рей", - удивлялся про себя Синдзи.
     - Он конечно не очень хороший, но… он не предаст человечество!
Король рассмеялся.
     - Он работал на нас все время. NERV всего лишь ширма. Игрушка в войне, 
где мы сражаемся между собой ради забавы. Неужели ты думаешь, что можешь 
сражаться с богами на твой жалкой боевой машине без помощи богов? Люди 
Ксофа думали также, но их предал тот, в кого они верили и надеялись на его по-
мощь. И теперь история повторяется. Твоего отца не заботит ни чего, кроме силы. 
Синдзи Икари - ты ничто для него, только пешка. Все вы.
     Синдзи заколебался, не находя возражений против сказанного. Единственно 
хорошее воспоминание об отце было связанно с ранним детством. Смутное вос-
поминание о том, как Гендо улыбается его матери и ему, сидящему у нее на коле-
нях.
     - Он любил мою маму!
     - И позволил ей умереть. Он пожертвовал ей ради еще большей силы. Она 
не умерла в аварии, она умерла в результате эксперимента.
     Синдзи нашел его слова ужасно правдоподобными, но ему не хотел верить 
им. "Я не могу быть сыном такого злого человека", - подумал он.
     Мисато вгляделась в темноту.
     "Где, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Рей?" – спросила она про себя.
     Раздался скрип, и мешок с песком неожиданно полетел вниз, прямо на голо-
ву Короля в Желтом. Он гибко уклонился в сторону и посмотрел вверх.
     - Ага, вот и последняя из злобной троицы… - Ему не дали закончить.
     Пока он смотрел вверх, послышались легкие шаги, и Рей появилась из тем-
ноты прямо за его спиной. Она не стала вешать Знак Старейших ему на шею, а со 
всего маху ударила им по затылку Короля в желтом. Удар проломивший бы череп 
любому обычному человеку, заставил его только зашататься. Но крик боли опре-
деленно был предсказуем. 
     - СУКА! – Завопил он.
     - Командир Икари не предавал человечество, - сказала Рей. – В отличие от 
тебя, предавшего свою расу. – Она нанесла удар знаком, свалив его на пол. – Ты 
превратил Байкхиилов в дьяволов. – Ее голос звенел от ярости. Перед ними стоя-
ла не Рей, а Кассильда.
     - Рей, прекрати играть! Повесь на него знак! – Закричала Мисато.
     - Я не Рей. И это не игра, - ответила она. Третий удар сломал ему нос, впе-
чатав голову короля в пол. – Ты хохотал, когда Город Счастья сгорел. Ты отдал 
всего себя Ползучему Хаосу, чтобы заполучить силу и отомстить. Ты отрекся от 
своего имени, чтобы оно не связывало тебя. Но эта история привязала тебя к себе. 
Она дала тебе силу контролировать других, но ты стал частью истории. А у каж-
дой история может быть много разных концов.
     - Кассильда? – Тихо проговорил Синдзи, не веря собственным глазам.
     - Ты умерла! Ты умерла и исчезла. Я бог, а ты смертная! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ 
СДЕЛАТЬ ЭТОГО!
     - Глупец. Ты принял смертную плоть и сейчас ты в моих руках, - прорычала 
Кассильда. – Только таким образом ты можешь свободно попадать в другой мир и 
бродить где пожелаешь, но ты носишь смертную плоть, а смертная плоть слаба. – 
Она ударила его снова, сломав ногу. – Даже бог может умереть! Разве ты не ви-
дел, что случилось с твоими собратьями? Унголиант не сплетет больше паутины. 
Кансер заснул на вечно. Медуза канула в прошлое. Шторм Воздушного бродяги 
рассеян. Ты надеялся избежать своей судьбы? Ты и твои братья могли уничто-
жить вселенную, по своему желанию. Но колесо фортуны повернулось, и теперь 
ты сгоришь в геене огненной, как мусор, коим являешься.
    - Я оставлю эту плоть и… - В его голосе звучала паника. – Я не могу исчез-
нуть!
     - Не во время спектакля. Ребенок не может заползти обратно в утробу мате-
ри, когда уже на половину наружи. – Насмешка в ее голосе смешивалось со зло-
бой. – Ты развязал этот спектакль, и ты найдешь собственный конец в своем без-
рассудстве. Финал пьесы не спасет тебя.
     - Ты не можешь убить его! Он в теле Кенсуке! Мы должны спасти Кенсуке! 
– Закричал Синдзи.
     - Кенсуке больше нет, только Король в Желтом.
     - Кенсуке умер. И ты тоже, - Прохрипел Король. – Ты Рей Аянами, не Кас-
сильда, умершая давным-давно. – Он указал на нее. – Возвращайся туда, откуда 
пришла, ты лишь выражение моей воли!
     - Изменив сценарий, ты освободил меня. И я сделаю то, что должна, не по-
вторяя произошедшего прежде. Ты не единственный, кто служил богу, Хастур.
- Не произноси это имя! – Король в Желтом вздрогнул. – Я – тот, о ком 
лучше не упоминать!
    - Ты жалкий дурак. – На этот раз сломались ребра.
     - Если ты убьешь это тело, то можешь не убить его, - сказала Мисато. – Но 
если ты свяжешь его знаком…
     Кассильда посмотрела на Мисато и улыбнулась.
     - Да, оставить тебя гнить в смертном теле, которое ты забрал, запереть тебя 
в том, к кому ты относился с таким презрением.
     Синдзи содрогнулся от ее жестокой улыбки. Что стоит за этим спектаклем? 
Неужели существовала настоящая женщина по имени Кассильда. Была ли она че-
ловеком? Пришельцем? Что произошло? Неужели Король в Желтом настоящая 
история?
     Она обмотала цепь вокруг его шеи. Зловеще улыбнувшись, она поместила 
знак на тело и сорвала маску с его лица. На мгновение Синдзи рассчитывал на ее 
объявление, что это старый мистер Кровли, сбежавший с карнавала. Но откры-
лось лицо Кенсуке.
     - Ёхт была права. Мы должны были убить тебя в туже секунду, когда ты 
появился, - сказала она..

     - Ползучий Хаос поглотит всех вас! – Закричал Король. – Над внешними 
Богами нельзя смеяться! Я смотрел на трон Азатота! Я…
     - Ты проиграл. И Вестник Внешних богов не жалеет тех, кто подвел его. – 
Звуки битвы на сцене постепенно стихали, когда люди стали выходить из транса. 
Раздавалось все больше криков боли. С наружи школы зазвучали сирены. – Воз-
можно, он спуститься из бесконечной пустоты посмеяться над тобой, но это все 
на что ты можешь надеяться. Прощай. – Она повернулась к Синдзи, Аске и Миса-
то. – Таким образом заканчивается история о Короле в Желтом добрые люди То-
кио-3. Последние слова прозвучали, и пьеса подошла к концу. Если нечаянно мы 
нарушили ваш покой, позвольте этому быть нашим возмещением. – Ее голос ясно 
звучал в зрительном зале. Грустный и мудрый.
     - Нет! – прохрипел Король. – Я чувствую силу внутри тебя! У тебя есть спо-
собности быть одной из нас! Ходить среди богов! Изгони этот бесплотный дух и 
освободи меня. Я покажу тебе путь.
     На мгновение голос Рей ясно прозвучал вместо голоса Кассильды.
     - Я не предам Икари-куна. – И снова появилась Кассильда, говорившая го-
лосом Рей, но более старшим и более эмоциональным. – Занавес опущен. Про-
щайте. И может ваш мир не повторит судьбу моего.
     - Ты из другого мира? – Спросила Аска. – Они тоже напали на вас? И он 
предал вас?
     - История окончена, - ноги Кассильды подогнулись, и она опустилась на 
пол. Король в Желтом затих. Тут же она снова поднялась. Но это уже была Рей – 
спокойная и бесстрастная. Она подошла к остальным. – Конец.
     - Это только начало, - пробормотала Мисато.

				***

     Медики и полиция сновали по зрительному залу, проверяя раненные тела и 
души. Мисато смотрела на разорение с грустью.
     Они были на войне. У каждой войны свои потери.
     Кенсуке лежал чуть поодаль, крепко связанный. Он уже пришел в сознание 
и с пеной у рта сыпал проклятиями, бормотал и кричал, не обращая внимание на 
Синдзи и Тодзи, звавшие Кенсуке.
     Бедный Кенсуке. Ребенок не заслуживает такого.
     - Мисато? – спросил Синдзи. – Что… они сделают с Кенсуке? Они смогут 
вернуть его назад?
     - Они смогут помочь ему, верно? – спросил Тодзи с дрожью в голосе.
     - Я… я не знаю, парни. Я действительно не знаю.
     Пока Синдзи и Тодзи говорили с Мисато, Аска присела рядом с кричащим 
существом, когда-то бывшем Кенсуке.
    - Я знаю, ты еще жив, - сказала она ему. – Я найду тебя, Кенсуке. Подожди 
немного.

				***

     - Не спиться? – Аска присела рядом с Синдзи на балконе. Просунув ноги 
между балконной оградой, она принялась медленно болтала ими в воздухе.
     - Я… я никогда не думал, что такое может случиться.
     - Знаю, - прошептала она.
     - Они всегда были большими монстрами, вроде Годзилы. Но сегодня…. 
Кенсуке… Тодзи… Хикари… все… чуть не умерли…
     Аска кивнула, не находя слов. Слезы покатились из глаз детей. Они прижа-
лись к друг другу, ища утешения и защиту от объятий страха и отчаяния. 

				***

     Сцена в больничной палате NERV выглядела бы забавной, если бы не при-
чины приведшие всех сюда.
     Команда мостика в полном составе лежа на больничных койках, перевязан-
ная с ног до головы.
     - Я… вправду сделал это? – спросил Шигеру.
     Майя кивнула.
     - Ох… господи. Майя, прими мои искренние извинения. Я на самом деле…
     - Знаю, - вздохнула Майя. – Мы не сами, ты не виноват.
     - Знаю… но все равно извини. – Шигеру откинулся на своей постели очень 
смущенный.
     - Ахех… - он нервно рассмеялся, - думаю, у меня не осталось никакого 
шанса на свидание?
     К его удивлению Майя улыбнулась в ответ.
     - Извини, - сказала она спокойно. – Я… я люблю кого-то другого.
     Это удивило Шигеру. Он ничего такого не замечал.
     - Неужели? Я знаю его?
     Она кивнула.
     - Да, но я не скажу.
     Шигеру вздохнул.
     - Могло быть и хуже. Я мог оказаться на месте Макото.
     - Заткнись! – закричал Макото.
     Кадзи застонал.
     - Эй, у кое-кого из нас голова болит. Потише.

				***

     Синдзи снился сон.
     Теперь, после своих тренировок, он понимал различие между реальностью и 
сновидениями, и мог точно сказать, где находиться.
     Он сидел в тени цветущей сакуры, на вершине холма, возвышающегося по-
среди долины, покрытой лесом.
     Две бледных руки появились из тени, обняв его, и изящное девичья головка, 
опустилась на его плечо.
     - Рей?
     - Я здесь, - прошептала она.
     Они сидели в молчании, смотря как лепестки сакуры танцуют по ветру. 
     Сколько они так просидели Синдзи не знал. Минуту? Час? Год?
Рей нарушила молчание только один раз.
     - Я буду защищать тебя, - прошептала она. – Всегда.

				***

     - Жалкие человечишки! Эта маленькая игрушка не удержит меня долго! – 
Кричал Кенсуке, указывая на дверь в потолке его камеры. – Вы не сможете снова 
навязать мне тело! Я тот, кто не может быть назван, что не имеет имени, не может 
быть связано! Я уморю этот мешок дерьма от голода! И когда он умрет, я буду 
свободен! Мои рабы прейдут за тобой. Ничто не спасет тебя! Я УНИЧТОЖУ 
ТЕБЯ!  - Большой грубый знак Старейших исчез. Его заменили четыре хорошо 
сделанных знака, размещенные на цепи, обмотанной вокруг него.
    Гендо покачал головой, смотря на монитор.
     - Вид Хастура, одного из "лордов мироздания" доведенного до такого со-
стояния… – Он нажал кнопку и газ потек с потолка, заполняя комнату. И как 
только ее обитатель заснул, комната медленно охладилась, превратив его в "лед" в 
буквальном смысле этого слова. Специально впрыснутые ему химические препа-
раты сохранили тело от смерти.
     - Заставляет тебя смеяться, - ухмыльнулся Фуюцики.
     Гендо громко рассмеялся.
     - Он прав. Мы не можем вечно удерживать его в таком состоянии. Если мы 
ничего не придумаем, тело со временем умрет. Конечно, за это время мы завер-
шим наш план, и он не причинит нам сильного беспокойства.
     - Или мы умрем ужасной смертью, и наши души будут медленно жариться 
на открытом огне. При условии, что они не придумают худшей судьбы для нас.
     - Они могут. Я никогда бы не осмелился бросить им вызов, если бы не рас-
считывал на победу. Они не боги, они очень могущественные смертные. Они не 
могут видеть всего, делать все, или знать обо всем. Они просто невероятно могу-
щественны. Сила обманчива. Она заставляет их недооценивать слабаков. Они за-
были, что орда муравьев может победить волка и сожрать его, хотя волк гораздо 
сильнее их. Стая пираний может убить корову, которая в сотни раз тяжелее их и 
имеет способности, которые им не постичь, например, дышать с наружи воды. 
Один укус паука может убить человека
     - А что SEELE? Вдруг они узнают?
     - Мы разберемся с ними, когда они будут не нужны, - улыбнулся Гендо. – 
Как те, они верят, что их служба необходима. Если вообще они даже заметят. – 
Он отвернулся от монитора. – Пошли, нам надо подготовиться к следующему пу-
тешествию.
     Король в Желтом напрасно кричал на судьбу, написанную ему звездами. 
Звезды дарят удачу, они же и отнимают ее.

				***

     Джимми зевнул, протирая один из стаканов, накопившихся за вечер. Какая 
скучная ночь. Все куда-то разбежались. Даже пианист пропал почти на весь вечер 
по своим делам. Несколько апатичных людей тихо пили или смотрели повторную 
передачу футбольной игры.
     Вернулся Нейл, напевая одну из его обычных мелодий.
    - Добрый вечер, Джимми.
     - Привет, Нейл. Что за скучный вечер. Как… спектакль. – Джими не пони-
мал, с чего взрослому человеку ходил на школьный спектакль. Он даже не поин-
тересовался названием. Джимми не любил совал нос в чужие дела.
     - Было интересно. Они изменили концовку. Приведя меня в настроение не-
много поимпровизировать позднее.
     - Они поменяли концовку? Почему тогда не написать свою собственную 
пьесу?
     Нейл улыбнулся, садясь за пианино.
     - Все считают, что они написали их собственную концовку, но обычно они 
только играют роли, данные им кем-то другим. И те кто изменил сценарий обыч-
но наказываются теми кто придерживается его. – Он размял пальцы, затем сказал 
публике. – Это песня посвящена моему другу, попавшему в тяжелое положение. 
Колесо фортуны внезапно повернулось, и лишило его своей благосклонности. – 
    Он улыбнулся, сверкнув ровными, белыми зубами, и запел.

	We've got stars directing our fate
	And we're praying it's not too late
	Cos we know we're falling from grace
	Millennium

	Пианист улыбался. В городе слепых, один зрячий человек – король.